Impressionismen är en målarstil som började i Frankrike i slutet av 1800-talet. Impressionismens måleri visar verklighetstrogna motiv som ofta är målade i en bred och snabb stil, med penseldrag som är lätta att se och färger som ofta är ljusa. Begreppet impressionism kommer från en målning av Claude Monet som han visade på en utställning med namnet Impression, soleil levant ("Impression, soleil levant"). En konstkritiker vid namn Louis Leroy såg utställningen och skrev en recension där han sa att alla målningar bara var "intryck". Termen togs ursprungligen upp som ett nedsättande uttryck men adopterades snabbt av konstnärerna själva och blev namnet på rörelsen.

Impressionistiska målare är mest kända för sina arbeten med oljefärg på duk. Vissa impressionistiska målare gjorde också akvareller och tryck. Det finns också en del impressionistiska skulpturer. Teknikutvecklingar, som fabrikstillverkade färgtuber och nya pigment, gjorde det lättare för konstnärer att arbeta utomhus och med starkare, renare färger.

Teknik och arbetssätt

  • En plein air — många impressionister målade utomhus för att direkt fånga dagsljusets och vädrets skiftningar.
  • Synliga penseldrag — korta, brottstycken av färg i stället för jämn polering; penseldragen ger liv och rörelse i ytan.
  • Bruten färg och optisk blandning — i stället för att blanda färger fullständigt på paletten lade konstnärerna bredvid varandra rena färgstänk; färgerna "blandas" visuellt på avstånd.
  • Ljust färgregister — svarta nyanser användes sparsamt; skuggor byggdes ofta upp med komplementära eller mörkare färger i stället för rent svart.
  • Snabbt måleri och alla prima — många verk målades i färska lager utan lång torktid, vilket fångade ögonblickets intryck.
  • Inspiration från andra medier — fotografi och japanska träsnitt påverkade komposition, utsnitt och användning av plana färgytor.

Motiv och teman

  • Landskap och natur — floder, trädgårdar, kustlinjer och landsbygdsscener.
  • Stads- och vardagsliv — kaféer, teatrar, gator och människor i fritid.
  • Porträtt och figurscener — ofta mer vardagliga, informella skildringar än tidigare akademiskt idealiserade porträtt.
  • Serier och ljusstudier — flera konstnärer, särskilt Monet, målade samma motiv i olika ljusförhållanden och årstider (t.ex. hästackar, rouen-katedralen).

Utställningar och mottagande

Impressionisterna ställde inte alltid ut på den officiella salongen; istället organiserade de egna utställningar mellan 1874 och 1886 för att visa sina verk oberoende av akademins normer. Den första grupputställningen 1874 hölls bland annat i fotografen Nadar's studio och väckte stor uppmärksamhet — både positiv och negativ. Rörelsen mötte initialt hård kritik men vann gradvis erkännande och påverkade utvecklingen mot modern konst.

Viktiga konstnärer

  • Claude Monet — en av rörelsens ledande gestalter, känd för sina landskap och seriemålningar där ljus och atmosfär studeras minutiöst.
  • Pierre-Auguste Renoir — berömd för sina varma färger och skildringar av människor i sociala miljöer.
  • Edgar Degas — specialiserade sig på dansare, teaterscener och gatuliv; arbetade mycket med pastell och experimenterade med ovanliga utsnitt.
  • Camille Pissarro — en viktig figur inom gruppen, särskilt för landskap och för att förena landsbygds- och stadsmotiv.
  • Alfred Sisley — landskapsmålare känd för känsliga skildringar av floder och himlar.
  • Berthe Morisot och Mary Cassatt — framstående kvinnliga impressionister som bidrog med intima porträtt och scener ur vardagslivet.
  • Paul Cézanne — började nära impressionismen men utvecklade en stil som banade väg för postimpressionism och modern konst.

Arv och betydelse

Impressionismen bröt med akademiska ideal om detaljfinish och historiska motiver och lade istället tonvikten på ljus, färg och samtidens intryck. Rörelsens experiment med färg och komposition öppnade vägen för senare riktningar som postimpressionism, fauvism och kubism. Idag finns många impressionistiska verk i stora museer världen över och de räknas som milstolpar i konstens övergång till modernitet.

Vill du se impressionistiska verk i verkligheten är några av de främsta samlingarna att besöka Musée d'Orsay och Musée Marmottan Monet i Paris, The Metropolitan Museum of Art i New York, National Gallery i London och Art Institute of Chicago.