Labradorhundar härstammar från hundar som föddes upp på ön Newfoundland i Kanada. Dess förfader är St John's water dog, en ras som utvecklades genom avel av de första bosättarna på ön på 1500-talet. Dessa hundar tränades för att föra in fiskenäten från de isiga vattnen åt fiskarna. I början av 1800-talet fördes de till Poole i Storbritannien. Dessa hundar hade korta starka ben och var goda simmare. Deras päls var tjock och de hade en bred svans. Engelsmännen fick många erbjudanden om att köpa dem av fiskare eftersom de var så attraktiva. Rasen blev genast framgångsrik som vapenhund. Earl of Malmesbury var intresserad och förvånad över dessa hundar, och han började avla dem. Han födde upp dem för ankskytte på sitt gods. Han etablerade den nya rasen retrieverhundar som han gav namnet Labrador.
År 1903 erkändes labrador retrievern av English Kennel Club (EKC). Ett år senare listades den som en hund i gruppen Gundog. Vid denna tidpunkt var retrieverna inte uppdelade efter ras (fram till 1905, då den listades separat).
Englands kungafamilj har länge varit populär med labradorhundar, eftersom kung George VI och drottning Elizabeth II har främjat dem i hela sin kennel.
Grevinnan Howe tros vara den första som tog med sig labradorer till USA strax före första världskriget.
Att säga att Labrador var populär omedelbart skulle dock vara fel. Den erkändes inte förrän 1917 av AKC, och märkligt nog fanns det tio år senare bara omkring 24 labradorer i USA. De klassades fortfarande som "retrievers" fram till slutet av 1920-talet. Den första labradoren som registrerades var en svart hona.
Vid denna tidpunkt var det bara överklassen som ägde dem. Många av överklassen uppskattade dock dessa hundar och försökte importera dem från de finaste engelska kennlarna. Det är dock viktigt att se att de importerades endast av en anledning.
Den första Labrador Retriever-klubben bildades 1931 i New York City, och den första fältprovningen hölls i december samma år.
Tyvärr minskade antalet under andra världskriget, precis som för de flesta hundraser. Men efter 1945 fick de en stark popularitetsökning. Importen från de brittiska kennelklubbarna ökade, som tidigare nämnts, och efter ett tag började deras antal öka igen. Det är därför som merparten av den brittiska labradorpopulationen har sina rötter i USA.
