Nyckelpigor (Coccinellidae) – arter, utseende, beteende och roll

Lär dig om nyckelpigors arter, utseenden, beteenden och ekologiska roll — från bladlusstjuvar till invasiva arter som harlekinnyckelpigan.

För sportkomedin, se Ladybugs

Nyckelpigor tillhör familjen Coccinellidae, en familj inom skalbaggar. Det finns över 5 000 beskrivna arter spridda över hela världen, med stor variation i storlek, form och färgteckning.

I vardagligt tal kallas dessa skalbaggar oftast för nyckelpigor. Bland biologer används även termerna "coccinellid" eller "lady beetle".

Utseende

Nyckelpigor har vanligtvis en rund till halvkupig kroppsform och är ofta färggranna. Den klassiska bilden är röd med svarta prickar, men det finns också arter som är gula, orange, svarta eller randiga, och vissa har kraftig melanism (mörk färgteckning). Antalet fläckar och deras mönster varierar mellan arter och är ett viktigt kännetecken vid artbestämning, men kan vara otillförlitligt för vissa grupper.

Försvar och varningsfärgning

Många arter är skyddade av illasmakande eller giftiga ämnen och visar varningsfärgning (aposematism) för att avskräcka fågel- och däggdjursrovdjur. I äldre källor påstås ibland att de försvaras av vätskor baserade på cyanid, men i verkligheten består försvarssekreten oftast av bittra alkaloider och andra föreningar. Nyckelpigor kan också försvara sig genom reflexblödning (att utsöndra gulaktig hemolymfa från lederna), vilket är klibbigt och illasmakande för rovdjur.

Livscykel och beteende

Nyckelpigornas livscykel består av fyra stadier: ägg, larv, puppa och vuxen. Honan lägger ofta ägg i klungor i närheten av byten (till exempel bladlöss). Larverna är ofta långsträckta och taggiga till utseendet och är mycket aktiva och glupska rovdjur. De genomgår flera larvstadier innan de förpuppas och därefter blir vuxna.

Många arter har flera generationer per år beroende på klimatet. På hösten söker vuxna ofta skyddade platser för att övervintra (hibernera) och kan samlas i stora grupper i byggnader, under bark eller i bergsskrevor.

Föda

De flesta nyckelpigor är köttätare och lever av andra små insekter, särskilt Hemiptera som bladlöss och sköldlöss. Larver av nyckelpigor är särskilt effektiva på att äta bladlöss, trips och andra mjuka ryggradslösa skadedjur. Det finns även specialiserade arter som äter sköldlöss, svampsporer eller pollen, och några är till och med växtätare eller åtminstone delvis omnivora.

Ekologisk roll och nytta för jordbruket

Nyckelpigor är viktiga nyttodjur i naturliga ekosystem och inom biologisk bekämpning eftersom de kontrollerar populationer av skadedjur som bladlöss. På grund av detta har människor introducerat vissa arter i nya områden för att minska skadegörare i grödor och trädgårdar.

Invasiva arter – exempel: Harmonia axyridis

Harmonia axyridis (ofta kallad harlekinnyckelpiga eller asiatisk nyckelpiga) infördes till Nordamerika från Asien omkring 1988 som biologiskt bekämpningsmedel mot bladlöss. Den har blivit mycket framgångsrik och är nu en av de vanligaste arterna i många områden. Som invaderande art konkurrerar den ut inhemska nyckelpigor, sprider sjukdomar och kan bli ett olägenhet i bostäder genom att leta efter övervintringsplats inomhus. Den kan också kontaminera vin vid skörd och ge oönskad smak (taint).

Identifieringstips

• Form och storlek: De flesta är runda eller halvrunda, men storleken kan variera från några millimeter till över en centimeter.
• Färgteckning: Färg och fläckmönster hjälper ofta till att bestämma art, men inom vissa arter förekommer stor variation.
• Antal fläckar: Inte alltid avgörande — räkna tillsammans med andra morfologiska kännetecken.
• Habitat: Många arter hittas på växter med bladlöss; andra kan finnas i skogar, ängar eller trädgårdar.

Hur man hjälper nyckelpigor

• Undvik bredspektriga insekticider som dödar nyckelpigor samt deras byten.
• Anlägg blomrika kantzoner och odla växter som lockar bladlöss och pollinatörer — det ger föda och habitat åt både vuxna och larver.
• Skapa övervintringsplatser genom att lämna viss ved och bark samt installera skydd för insekter.
• Vid angrepp i trädgården, överväg att främja naturliga fiender framför kemisk bekämpning.

Vanliga myter

• Att antalet prickar anger nyckelpigans ålder — detta är en myt. Prickarna är artbestämmande karaktärer, inte åldersmarkörer.
• Alla nyckelpigor äter bladlöss — de flesta gör det, men vissa är specialiserade på andra födoval eller är delvis växtätare.

Sammanfattningsvis är nyckelpigor en artrik och nyttig grupp av skalbaggar med betydelsefulla ekologiska funktioner, särskilt som biologiska bekämpare av skadedjur. Samtidigt kan införda arter som Harmonia axyridis orsaka problem för inhemska bestånd och människans verksamheter, varför hantering och försiktighet vid introduktioner är viktig.

Utseende

De flesta känner till nyckelpigor som små, runda, röda skalbaggar med svarta fläckar på ryggen. I Europa är den vanligaste nyckelpigan Coccinella septempunctata sjufläckig.

Alla nyckelpigor är inte röda och alla röda nyckelpigor har inte fläckar. Vissa nyckelpigor är mycket små, svarta och håriga. Lady beetles varierar i färg som röd, orange, rosa eller gul med svarta fläckar. De kan också vara svarta med röda fläckar. Vissa saknar fläckar helt och hållet. Det finns till och med några sorters nyckelpigor med metalliskt blå irisering, och vissa har rutiga markeringar eller ränder.

Den (vanligtvis) svarta främre delen (pronotum) av nyckelpigan utgörs av bröstkorgen och huvudet.

 
En nyckelpigas pronotum kan ibland misstas för att vara hela nyckelpigans huvud.  

Liv och livsmedelsförsörjning

De flesta coccinellider övervintrar som vuxna individer. Hos Harmonia axyridis kläcks äggen på 3-4 dagar från kläckor med några få till flera dussin ägg. Beroende på tillgången på bladlöss genomgår larverna fyra stadier under 10-14 dagar, varefter de förpuppas. Efter flera dagar blir de vuxna larverna reproduktiva och kan föröka sig igen, dock inte sent på säsongen. I genomsnitt är livslängden hos nyckelpigor 1-2 år.

Det tar bara cirka fyra veckor för nyckelpigor att förvandlas från ett litet ägg till en vuxen skalbagge. Vissa honor kan lägga upp till 1 000 ägg under en sommar. Mariehönan kan lägga sina ägg i närheten av en bladluskoloni eller på växter där larverna kommer att ha ett färdigt utbud av mat när de kläcks.

Nästan alla nyckelpigor är insektsätare: de äter andra insekter. Många av dessa insekter har mjuka kroppar, till exempel bladlöss. Även larverna äter andra insekter. Bladlöss är ett stort problem för jordbrukare och trädgårdsmästare, och därför är en nyckelpiga en stor hjälp för jordbrukaren. Vissa arter av myror driver flockar av bladlöss som får, och attackerar en nyckelpiga som försöker äta en av deras bladlöss.

Lady beetles kan vanligtvis hittas på bladverk i områden med direkt solljus. De spelar en viktig roll för att hålla mångfalden i trädgårdar och skogar under kontroll genom skadedjursbekämpning.

Jessica Sickler skapade ett forskningsprogram som kallas "The Lost Ladybug Project" för att få familjer och barn att gå ut och titta på djurlivet. Teamet kan hålla reda på vilka arter av nyckelpigor som finns i vilka områden. Familjerna är välkomna att delta.

 
Larver av nyckelpigor ser ut som märkliga vuxna insekter.  

Frågor och svar

F: Vad är det vetenskapliga namnet på nyckelpigor?

F: Vilken typ av vätskor använder de för att skydda sig?

F: Hur många arter av nyckelpigor finns det i världen?

F: Vad äter nyckelpigor vanligtvis av?

F: Hur infördes Harmonia axyridis (eller harlekinmariegräshoppor) i Nordamerika?

F: När kom Harmonia axyridis till Storbritannien?

Sök med bokstav