Nyckelpigor | Coccinellidae, en familj av skalbaggar
För sportkomedin, se Ladybugs
Lady beetles tillhör familjen Coccinellidae, en familj av skalbaggar. Alla arter är skyddade av skadliga vätskor baserade på cyanid, och de flesta har varningsfärgningar, till exempel röd med svarta fläckar eller svarta ränder.
De kallas ofta för nyckelpigor eller nyckelpigor, men biologer föredrar termen "coccinellid" eller "lady beetle".
Coccinellider finns över hela världen med över 5 000 arter. De flesta arterna är insektsätare och äter huvudsakligen av äkta insekter, Hemiptera. Det är insekter som äter på växter, t.ex. bladlöss eller skalbaggar. Larver av nyckelpigor är också glupska (giriga) ätare av grönsaksflugor.
Harmonia axyridis (eller harlekinmariegräshoppan) infördes till Nordamerika från Asien 1988 för att bekämpa bladlöss. Den är nu den vanligaste arten där och konkurrerar ut många av de inhemska arterna. Den har sedan dess spridit sig till stora delar av Västeuropa och nådde Storbritannien 2004.
Harmonia axyrdis, den harlekinska nyckelpigan, har många färgvarianter.
Coccinella transversalis, elytra (vingfästen) i öppet läge.
Försvar
Coccinellider är ofta färgglada för att varna potentiella rovdjur. Detta fenomen kallas aposematism. Det fungerar eftersom rovdjur genom erfarenhet lär sig att förknippa vissa fenotyper (utseende) hos bytet med dålig smak eller giftighet.
Mekanisk stimulering (t.ex. ett rovdjursangrepp) orsakar "reflexblödning" hos både larver och vuxna nyckelpigor. Ett gift sätts in i exoskelettets leder, vilket avskräcker från att äta. Denna metod fungerar bra: fåglar och katter försöker sällan två gånger.
Utseende
De flesta känner till nyckelpigor som små, runda, röda skalbaggar med svarta fläckar på ryggen. I Europa är den vanligaste nyckelpigan Coccinella septempunctata sjufläckig.
Alla nyckelpigor är inte röda och alla röda nyckelpigor har inte fläckar. Vissa nyckelpigor är mycket små, svarta och håriga. Lady beetles varierar i färg som röd, orange, rosa eller gul med svarta fläckar. De kan också vara svarta med röda fläckar. Vissa saknar fläckar helt och hållet. Det finns till och med några sorters nyckelpigor med metalliskt blå irisering, och vissa har rutiga markeringar eller ränder.
Den (vanligtvis) svarta främre delen (pronotum) av nyckelpigan utgörs av bröstkorgen och huvudet.
En nyckelpigas pronotum kan ibland misstas för att vara hela nyckelpigans huvud.
Liv och livsmedelsförsörjning
De flesta coccinellider övervintrar som vuxna individer. Hos Harmonia axyridis kläcks äggen på 3-4 dagar från kläckor med några få till flera dussin ägg. Beroende på tillgången på bladlöss genomgår larverna fyra stadier under 10-14 dagar, varefter de förpuppas. Efter flera dagar blir de vuxna larverna reproduktiva och kan föröka sig igen, dock inte sent på säsongen. I genomsnitt är livslängden hos nyckelpigor 1-2 år.
Det tar bara cirka fyra veckor för nyckelpigor att förvandlas från ett litet ägg till en vuxen skalbagge. Vissa honor kan lägga upp till 1 000 ägg under en sommar. Mariehönan kan lägga sina ägg i närheten av en bladluskoloni eller på växter där larverna kommer att ha ett färdigt utbud av mat när de kläcks.
Nästan alla nyckelpigor är insektsätare: de äter andra insekter. Många av dessa insekter har mjuka kroppar, till exempel bladlöss. Även larverna äter andra insekter. Bladlöss är ett stort problem för jordbrukare och trädgårdsmästare, och därför är en nyckelpiga en stor hjälp för jordbrukaren. Vissa arter av myror driver flockar av bladlöss som får, och attackerar en nyckelpiga som försöker äta en av deras bladlöss.
Lady beetles kan vanligtvis hittas på bladverk i områden med direkt solljus. De spelar en viktig roll för att hålla mångfalden i trädgårdar och skogar under kontroll genom skadedjursbekämpning.
Jessica Sickler skapade ett forskningsprogram som kallas "The Lost Ladybug Project" för att få familjer och barn att gå ut och titta på djurlivet. Teamet kan hålla reda på vilka arter av nyckelpigor som finns i vilka områden. Familjerna är välkomna att delta.
Larver av nyckelpigor ser ut som märkliga vuxna insekter.
Frågor och svar
F: Vad är det vetenskapliga namnet på nyckelpigor?
S: Det vetenskapliga namnet på nyckelpigor är Coccinellidae.
F: Vilken typ av vätskor använder de för att skydda sig?
S: Lady beetles använder skadliga vätskor baserade på cyanid för att skydda sig.
F: Hur många arter av nyckelpigor finns det i världen?
S: Det finns över 5 000 arter av nyckelpigor i hela världen.
F: Vad äter nyckelpigor vanligtvis av?
S: Lady beetles äter vanligtvis främst äkta insekter från Hemiptera-familjen, såsom bladlöss och skalbaggar.
F: Hur infördes Harmonia axyridis (eller harlekinmariegräshoppor) i Nordamerika?
S: Harmonia axyridis (eller harlekinmariegräshoppor) infördes till Nordamerika från Asien 1988 för att bekämpa bladlöss.
F: När kom Harmonia axyridis till Storbritannien?
Svar: Harmonia axyridis nådde Storbritannien 2004.
F: Är inhemska arter utkonkurrerade av Harmonia axyridis i Nordamerika? Svar: Ja, inhemska arter konkurreras ut av Harmonia axyridis i Nordamerika.
