Uttrar — vattenlevande rovdjur i familjen mårddjur (Mustelidae)

Uttrar är långa och smala djur som kan bli mer än en meter långa. De har fyra korta ben. De stannar vanligtvis på alla fyra benen, men de kan också stå upp, men de är skickliga simmare och tillbringar mycket tid i vatten. De har en tjock päls som håller dem varma även i iskallt vatten. De har en mycket mjuk, isolerande underpäls som skyddas av ett yttre lager av långa skyddshår. Detta fångar in ett lager luft som håller dem torra och varma under vatten. De håller luften fylld genom att blåsa in i pälsen med munnen. Deras päls är ofta brun på ovansidan och ljusare på undersidan av uttern.

De äter kött och jagar fisk och smådjur, så de har vassa klor och tänder som gör att de kan fånga byten och sedan äta dem. De är bra simmare och dykare och kan stanna under vattnet i 8 minuter. Deras tjocka och långa svans hjälper dem att styra när de simmar under vattnet. Deras fötter är också försedda med nät, vilket hjälper dem att simma. På marken kan de springa mycket snabbt.

Uttern lever 8-9 år i vildmarken och upp till 21 år när den lever tillsammans med människor.

Uttrar är köttätare och måste äta mycket kött för att leva, så de tillbringar 3-5 timmar varje dag med att fiska och jaga. De kan dö av hunger snabbare än de flesta djur. De äter fisk, kräftor, kräftor och grodor. De äter alla små djur och fåglar som de kan fånga. En stor del av deras föda finns i vatten. De dyker i floder, sjöar och bäckar tills de hittar ett lämpligt djur att äta, som de sedan jagar. När de väl har fångat det tar de upp det till vattenytan där de äter det. Om djuret har ett hårt skal kan uttrarna använda en sten som verktyg för att bryta upp skalet.

Uttrar är lekfulla och energiska. Man kan se dem glida nerför kullar och sluttningar och jaga andra uttrar på skoj. Vissa sorters uttrar lever i grupper, medan andra nästan alltid är ensamma. Eftersom de tillbringat så mycket tid i kallt vatten måste de ofta putsa sin päls för att inte frysa.

Uttrar pratar med andra djur och uttrar genom att vissla, morra, skratta och skrika, men också genom att kvittra, pipa och vissa typer av uttrar kan till och med spinna. De lämnar också sin doft på växter för att markera sitt revir.

Havsuttrar (Enhydra lutris) klassificeras som marina däggdjur. De lever längs den nordamerikanska Stillahavskusten. Deras historiska utbredningsområde omfattade grunda vatten i Berings sund. Det omfattade även Kamtjatka och så långt söderut som Japan. Havsuttrar har cirka 26 000 till 165 000 hårstrån per kvadratcentimeter hud. De har en rik päls som människan jagade dem nästan till utrotning för. De bär ofta med sig en sten i en påse under underarmen. De använder den för att slå sönder skal. Detta gör dem till ett av de få djur som använder verktyg. De blir mellan 1,0 och 1,5 meter långa och väger 30 kg. Även om de en gång var nära utrotning har de börjat sprida sig igen, från kvarvarande populationer i Kalifornien och Alaska.

Den europeiska uttern (Lutra lutra) var vanlig så sent som på 1950-talet, men har blivit sällsynt på grund av DDT-pesticider, förlust av livsmiljöer och vattenföroreningar. Jakt på uttrar var också vanligt förekommande. Den förblev relativt vanlig i delar av Skottland och Irland, men antalet i England nådde en bottennivå på 1980-talet. Nu återhämtar de sig kraftigt. Uttern är nu ganska vanlig, särskilt i västra England. Dödsfall i trafiken sker nu i större utsträckning.

Det finns 13 olika typer av uttrar i världen. De är

• Eurasisk utter
• Hårnäsig utter
• Utter med fläckig hals
• Glattpälsad utter
• Nordamerikansk flodutter
• Södra floduttern
• Neotropisk utter
• Havsutter
• Jätteuttrar
• Asiatisk utter med små klor
• Afrikansk klövfri utter
• Havsutter
• Kongo klövfri utter