Lettland deltog för första gången i de olympiska spelen 1924. Efter att landet ockuperades av Sovjetunionen 1940 var lettiska idrottare en del av Sovjetunionen vid de olympiska spelen mellan 1952 och 1988. Efter Sovjetunionens upplösning och Lettlands självständighet 1991 återvände landet till de olympiska spelen 1992 och har varit med vid varje OS sedan dess. Den återkomst som började 1992 markerade också att Lettland återigen tävlade under egen flagg i både vinter- och sommarspel (1992 års vinterspel i Albertville och sommarspel i Barcelona).
Lettlands nationella olympiska kommitté bildades för första gången 1922. Den nuvarande nationella olympiska kommittén är Lettlands olympiska kommitté, som erkändes av Internationella olympiska kommittén 1991. Detta erkännande gjorde det möjligt för Lettland att återuppta sin självständiga olympiska närvaro och bygga upp egna landslag och träningsprogram efter decennier under Sovjetunionens flagg.
Utveckling och inriktning efter återkomsten
Sedan 1992 har Lettland arbetat systematiskt för att utveckla idrottsprogram och talangutveckling, ofta med fokus på grenar där landet historiskt sett haft förutsättningar att lyckas. Som ett relativt litet land har Lettland prioriterat idrotter där investeringar ger god uttväxling, och man har uppnått framgångar både i sommar- och vinterspel.
Sporter där Lettland är särskilt framgångsrikt
- Bobsleigh och skeleton: Lettland har blivit känt för sina sliding-lag och förare och har etablerat sig som en stabil konkurrent i vintersporterna.
- BMX: BMX-cykling är en av sommaridrotterna där Lettland nått internationella topplaceringar. Ett tydligt exempel är Māris Štrombergs, som vann olympiskt guld i BMX i både 2008 och 2012.
- Modern femkamp och andra sommargrenar: Lettiska idrottare har även tagit medaljer och toppresultat i grenar som modern femkamp samt i kast- och styrkegrenar.
Noterbart om Lettlands olympiska arv
Lettland har en tydlig kontinuitet i sin olympiska närvaro: en tidig start under 1920-talet, en period då lettiska idrottare tävlade för Sovjetunionen, och en stark återkomst efter självständigheten 1991. Den nationella olympiska kommitténs återinträde i det internationella samarbetet har också bidragit till ökade resurser för elitidrott, internationellt utbyte och långsiktig satsning på ungdomsidrott.
Framöver fortsätter Lettland att satsa på samma sporter där man redan är konkurrenskraftig, samtidigt som man arbetar för att bredda basen och upptäcka nya talanger som kan bära nationen framgångsrikt i framtida olympiska spel.
