Magellanska moln
Magellanska molnen är två oregelbundna dvärggalaxer. De har ingen regelbunden form och har bara några miljarder stjärnor. De magellanska molnen kan endast ses från södra halvklotet. De kretsar kring Vintergatan. Tillsammans med Vintergatan och Andromedagalaxen ingår de i den lokala gruppen som består av över 50 galaxer. De två molnen är kända som:
De stora och små magellanska molnen.
Historia
Den första skriftliga beskrivningen av Magellanska molnen gjordes av den persiske astronomen Al Sufi. År 964 skrev han boken Book of Fixed Stars. Han kallade det stora magellanska molnet al-Bakr (fåret) "av de södra araberna". Han skrev att molnet inte kunde ses från norra Arabien och Bagdad, men att det kunde ses vid Bab el Mandeb-sundet (12°15' N). Detta är den sydligaste punkten i Arabien.
De första européerna som såg molnen var de italienska upptäcktsresande Peter Martyr d'Anghiera och Andrea Corsali i slutet av 1400-talet. Antonio Pigafetta såg dem också när han följde med Ferdinand Magellan på hans världsomsegling 1519-1522. Att namnge molnen efter Magellan blev dock inte allmänt känt förrän långt senare. I Bayers bok Uranometria från 1661 kallas de för nubecula major och nubecula minor. I den franska astronomen Lacaille stjärnkarta från 1756 kallas de le Grand Nuage och le Petit Nuage ("det stora molnet" och "det lilla molnet").
Egenskaper
Molnen kan lätt ses utan teleskop. De ser ut som separata delar av Vintergatan. De ligger ungefär 21° ifrån varandra på natthimlen, men det verkliga avståndet mellan dem är ungefär 75 000 ljusår. Man trodde länge att de var de närmaste galaxerna till Vintergatan. Galaxen Canis Major, som upptäcktes 2003, anses nu vara vår närmaste galax.
LMC ligger ungefär 160 000 ljusår bort, medan SMC ligger ungefär 200 000 ljusår bort. LMC är ungefär 14 000 ljusår i diameter och SMC ungefär 7 000. Som jämförelse kan nämnas att Vintergatan är ungefär 100 000 ljusår i diameter.
Forskarna tror att Magellanska molnens form har orsakats av tidvatteninteraktion med Vintergatan när de rör sig nära den. Strömmar av neutralt väte förbinder dem med Vintergatan och med varandra. Båda molnen ser ut som om de en gång var spiralformade. Deras gravitation har också påverkat Vintergatan och förvrängt de yttre delarna av galaxens skivform.
De har en annan struktur och lägre massa än vår galax. Det finns två andra stora skillnader. För det första är de gasrika; de har mer väte och helium jämfört med Vintergatan. De är också mer metallfattiga än Vintergatan. De yngsta stjärnorna i LMC och SMC har mindre än hälften av mängden andra grundämnen. Båda är kända för sina nebulosor och större antal unga stjärnor. Liksom vår egen galax varierar deras stjärnor från mycket unga till mycket gamla, vilket visar att molnen har en lång historia.
En supernova, SN 1987A, i det stora magellanska molnet var det ljusstarkaste objekt som setts från jorden på över fyra århundraden.
År 2010 sade en fransk forskare att molnen kan ha kastats ut från en kollision som bildade Andromedagalaxen för sex miljarder år sedan. De flesta astronomer tror dock att de magellanska molnen skapades i samma process som bildade vår galax Vintergatan.
Det stora magellanska molnet (LMC)
Det lilla magellanska molnet (SMC)
Mini Magellanic Cloud (MMC)
Ny forskning tyder på att SMC i själva verket kan vara uppdelat i två delar. En mindre del kan vara gömd cirka 30 000 ljusår bakom SMC. Detta kan ha skett när LMC delade SMC, och de två delarna rör sig fortfarande isär. Denna mindre del kallas Mini Magellanic Cloud.
