Lost Horizon – James Hilton och myten om Shangri‑La
Upptäck James Hiltons Lost Horizon och myten om Shangri‑La — en fascinerande analys av utopin i Tibets berg, odödlighet och kulturens påverkan.
Lost Horizon är en roman från 1933 av den engelske författaren James Hilton. I denna bok föreställde sig Hilton en speciell plats högt uppe i Tibets berg. Det var en utopisk stad där människor kunde leva till hundratals år. Denna perfekta plats kallades Shangri-La.
Handling
Romanen följer en grupp västerländska resenärer vars plan eller transport (beroende på version) tvingas nödlanda i Himalaya. De leds in i en dold dal där det till synes tidlösa samhället Shangri‑La existerar, styrt av en gåtfull ledare, ofta kallad the High Lama. Huvudpersonen, Hugh Conway, en utbränd brittisk diplomat, blir särskilt intresserad av platsen och dess invånare. Där finns människor som åldras långsamt och lever i en ordnad och fridfull tillvaro. Konflikten i berättelsen kretsar kring valet att stanna i detta fridfulla, isolerade samhälle eller återvända till den yttre världens plikter och konflikter.
Teman och bakgrund
Lost Horizon rör flera klassiska teman: längtan efter fristad, motsättningen mellan modernitet och idyll, tidens gång och dödlighet samt idéer om individens ansvar mot samhället. Hilton väver in element från västerländska föreställningar om Tibet och mytiska föreställningar om en förlorad paradisisk plats. Begreppet Shangri‑La kan ha inspirerats av tibetanska ochosofiiska myter såsom legenden om Shambhala, samt av reseskildringar från Centralasien som var kända i Europa vid tiden.
Mottagande och betydelse
Romanen blev snabbt en bästsäljare och lanserade själva namnet Shangri‑La som ett uttryck för en avlägsen, perfekt och ofta hemlig fristad. Boken har både hyllats för sin förmåga att väcka fantasin och kritiserats för idealiseringar och stereotypa skildringar av östasiatiska kulturer. Kritiker har även pekat på tendenser till orientalism i hur "det österländska" används som bakgrund till västerländska fantasier om harmoni och andlighet.
Adaptioner och kulturellt avtryck
Lost Horizon har filmatiserats och adapterats flera gånger. Den mest kända filmversionen är Frank Capras storslagna Hollywoodproduktion från 1937, där Ronald Colman spelar huvudrollen. Romanens idéer har också inspirerat teateruppsättningar, radioprogram och senare populärkulturella referenser — från hotellnamn och reseannonser till politiska och litterära metaforer. Under andra världskriget använde USA:s president Franklin D. Roosevelt namnet "Shangri‑La" för sin officiella hälsning om platsen för vissa militära operationer, och senare gavs även namnet som beteckning för hans kustnära presidentretreat (som sedermera blev Camp David).
Shangri‑La i verkligheten
Begreppet har fått ett sådant genomslag att flera verkliga platser och företag valt att ta namnet Shangri‑La för att locka turism och förmedla en känsla av exklusiv idyll. Ett konkret exempel är den kinesiska staden Zhongdian i Yunnan, som år 2001 bytte officiellt namn till Xianggelila (ungefär "Shangri‑La") för att profilera regionen som turistmål kopplat till Hiltons myt.
Arvet efter James Hilton
James Hilton blev med Lost Horizon känd över hela världen. Boken bidrog till den västerländska fascinationen för Tibet och idealen om en bortglömd fristad. Hilton skrev även andra framgångsrika verk, och hans sätt att blanda äventyr med existentiella frågor har lämnat bestående spår i den populära föreställningsvärlden om paradis och flykt från modernitet.
Vidare läsning
- För en första introduktion: läs James Hiltons roman i sin helhet för att själv bilda dig en uppfattning om miljöerna och karaktärerna.
- För kontext: sök analyser av romanen med fokus på imperialism, orientalism och 1930‑talets idéströmningar.
- För filmintresserade: se Frank Capras filmversion från 1937 och jämför hur berättelsen förändrats i filmatiseringen.
Sammanfattning av handlingen
Översikt
Hugh Conway är medlem av den brittiska diplomatkåren. Han finner inre frid, kärlek och en känsla av mening i Shangri-La. Människorna där lever mycket länge. Ett tema i boken är möjligheten av ett nytt världskrig och krigsförberedelser. Detta var faktiskt på gång vid den tiden. Berättelsen liknar reseberättelser i det tibetanska gränslandet av Joseph Rock i tidningen National Geographic. De avlägsna samhällen som han besökte, till exempel Muli, liknar Hiltons fiktiva Shangri-La. Staden Zhongdian i Muli har sitt namn till Shangri La (kinesiska Xianggelila).
I boken beskrivs hur kriget på marken skulle övergå i luften. Livet och alla speciella saker skulle kunna gå förlorade, till och med historien. Kanske Shangri-la skulle skydda dessa viktiga saker till senare när världen var trött på kriget. Det var stadens egentliga syfte.
Conway överlevde första världskrigets skyttegravskrig. Detta påverkade hans känslor starkt. Han var utmattad och kände sig äldre än han egentligen var. Han dras starkt till livet på Shangri-La eftersom munkarna förstod honom.
Berättelse
Ursprunget till romanens elva numrerade kapitel förklaras i två inledande och avslutande avsnitt. Berättaren är neurolog.
Rutherford, en vän till neurologen, åt middag på Tempelhof i Berlin med sin gamla skolkamrat Wyland. Ämnet Hugh Conway kommer upp i samtalet. Han var en brittisk konsul i Afghanistan som försvann på ett mystiskt sätt. Rutherford berättar senare på kvällen för berättaren att han träffade Conway på ett franskt missionssjukhus i Chung-Kiang (förmodligen Chongqing) i Kina. Conway hade minnesförlust, men återfick sitt minne. Han berättade sin historia för Rutherford och försvann sedan igen.
Rutherford skrev ner Conways berättelse och gav den till neurologen. Den berättelsen blev huvuddelen av romanen.
I maj 1931, under det brittiska Raj i Indien, evakuerades 80 vita invånare till Peshawar på grund av en revolution. Conway, den brittiske konsuln, 37 år, Mallinson, hans unga vicekonsul, en amerikan, Barnard, och en brittisk missionär, miss Brinklow, befinner sig i ett flygplan. Planet kapas och flygs över bergen till Tibet. Efter en kraschlandning dör piloten. Men han sa till de fyra att de skulle hämta hjälp i det närliggande lamaklostret Shangri-La. De vet inte var de är, men Conway tror att de har passerat Himalaya och befinner sig nära Kuen-Lun (dvs. Kunlun).
Chang bor på Shangri-La och talar engelska. Han tar med de fyra till lamasajet. Här finns moderna bekvämligheter som centralvärme, badkar från Akron, Ohio, ett stort bibliotek, en flygel, ett cembalo och mat från dalen nedanför. Ovanför ligger Karakal, ett berg som är mer än 8 500 meter högt. Karakal betyder "blå måne".
Mallinson vill anställa hjälp och åka, men Chang stoppar honom artigt. De andra bestämmer sig till slut för att stanna kvar. Miss Brinklow kommer att lära folket en känsla för synd. Barnard vill gömma sig för polisen och leta efter guld. Conway gillar det lugna livet med studier.
Lo-Tsen är en manchurisk kvinna i lamaservicen. Hon verkar mycket ung. Hon talar inte engelska men spelar cembalo. Mallinson blir förälskad i henne. Conway gör det också.
Conway möter High Lama. Han får reda på att lamaslottet byggdes av en katolsk munk vid namn Perrault från Luxemburg i början av 1700-talet. Sedan dess har lamaslottet fått sällskap av andra som har hittat in i dalen. När de väl har kommit in i dalen åldras de långsamt. Om de lämnar dalen åldras de snabbt och dör. Conway gissar att höglaman är Perrault, som nu är 300 år gammal. Han har rätt.
Senare säger High Lama att han äntligen är döende. Han vill att Conway ska leda lamasyran. Under tiden har Mallinson ordnat så att han kan lämna dalen tillsammans med Lo-Tsen och arbetare som ska bära deras mat och tillhörigheter. De väntar på honom 8,0 km utanför dalen, men Mallinson kan inte korsa den farliga vägen själv. Han övertalar Conway att följa med. Därmed avslutas Rutherfords berättelse.
Sista gången Rutherford såg Conway verkade det som om han förberedde sig för att återvända till Shangri-La. Rutherford berättar för neurologen att han försökte följa Conway och kontrollera hans berättelser om Shangri-La. Han hittade Chung-Kiang-läkaren som hade behandlat Conway. Läkaren sa att Conway hade förts in av en kinesisk kvinna som var sjuk. Hon dog snart. Läkaren berättade för Rutherford att kvinnan var mycket gammal. Rutherford trodde att den gamla kvinnan var Lo-Tsen. Hon hade åldrats snabbt efter att ha lämnat Shangri-La.
Kulturell betydelse
Boken publicerades 1933. Den blev populär först efter att Hiltons nästa bok, Goodbye, Mr. Chips, publicerades 1934. Lost Horizon blev då en stor framgång. År 1939 publicerades den i pocketbok, som Pocket Book #1. På grund av dess första plats i vad som blev en mycket lång lista över pocketutgåvor kallas Lost Horizon ofta för den första amerikanska pocketboken. Detta stämmer inte. Den första pocketboken i pocketformat som såldes i många butiker i Amerika var Pearl Bucks The Good Earth av Pocket Books 1938 som ett experiment.
USA:s president Franklin D. Roosevelt namngav presidentens gömställe i Maryland efter Shangri-La. Nu kallas det Camp David. Roosevelt ljög också för allmänheten och sa att Doolittle Raid kom från Shangri-La. Detta blev idén till att döpa ett hangarfartyg till USS Shangri-La.
Boken har gjorts till två filmer:
- Lost Horizon (1937), regisserad av Frank Capra
- Lost Horizon (1973), regisserad av Charles Jarrott (musikalisk version)
Boken gjordes också till den misslyckade Broadway-musikalen Shangri-La från 1956.
Hiltons roman anpassades för BBC Radio 4 i tre timslånga avsnitt under Classic Serial-bannern. Den sändes från den 20 september till den 4 oktober 1981. Barry Campbell regisserade. Derek Jacobi spelade Hugh Conway.
Romanen är viktig i boken Deadeye Dick av Kurt Vonnegut.
Sök