Afghanistan ligger i vägen för viktiga handelsvägar som förbinder södra och östra Asien med Europa och Mellanöstern. På grund av detta har många imperiebyggare bestämt sig för att styra över området. Tecken på att dessa kejsare befann sig i närheten av Afghanistan finns fortfarande kvar i många delar av landet. Afghanistan ligger nära det som tidigare var Sidenvägen, så det finns många kulturer i landet. Från upp till 8 000 år sedan bidrog folken i Afghanistan till att utveckla (skapa) stora världsreligioner, handlade och utbytte många produkter och kontrollerade ibland politik och kultur i Asien.
Förhistoria
Arkeologer som grävde en grotta i det som nu är nordöstra Afghanistan (i Badakhshan) upptäckte att människor levde i landet redan för 100 000 år sedan. De hittade kraniet från en neandertalare, eller tidig människa, samt verktyg från cirka 30 000 år sedan. I andra delar av Afghanistan har arkeologer upptäckt keramik och verktyg som är 4 000 till 11 000 år gamla - bevis för att afghanerna var bland de första människorna i världen som odlade grödor och födde upp djur.
Jordbrukare och boskapsskötare bosatte sig på slätterna runt Hindukush redan 7000 f.Kr. Dessa människor kan ha blivit rika på lapis lazuli som de hittade längs flodbäddarna och som de bytte till tidiga städer i väster, på den iranska högplatån och i Mesopotamien. I takt med att gårdar och byar växte och blomstrade i Afghanistan uppfann dessa forntida människor så småningom konstbevattning (att gräva diken för vatten så att det rinner till grödorna) som gjorde det möjligt för dem att odla grödor på de nordafghanska ökneslätterna. Denna civilisation (avancerat organisationstillstånd) kallas idag BMAC (Bactria-Margiana Archaeological Complex) eller "Oxuscivilisationen".
Oxuscivilisationen expanderade så långt österut som till västra kanten av Indusdalen under perioden mellan 2200 och 1800 f.Kr. Dessa människor, som var indoariernas förfäder, använde termen "arisk" för att identifiera sin etniska tillhörighet, kultur och religion. Forskare vet detta när de läser dessa folks gamla texter: Avesta för iranska folk och Veda för indoarierna.
Zoroaster, grundaren av den zoroastriska religionen, världens tidigaste monoteistiska religion (dvs. en religion som tror på en enda gud), bodde i området (någonstans norr om dagens Afghanistan) omkring 1000 f.Kr.
Forntida historia
Före mitten av det sjätte århundradet före Kristus hölls Afghanistan av mederna. Sedan tog achemeniderna över kontrollen över landet och gjorde det till en del av det persiska imperiet. Alexander den store besegrade och erövrade det persiska imperiet 330 f.Kr. Han grundade några städer i området. Folket använde sig av makedonisk kultur och makedoniskt språk. Efter Alexander styrde grekobaktrier, skyter, kushaner, parther och sassanier över området.
Kushanerna spred buddhismen från Indien på första århundradet före Kristus och buddhismen förblev en viktig religion i området fram till den islamiska erövringen på sjunde århundradet före Kristus.
Buddhorna i Bamiyan var gigantiska statyer som påminde om buddhismen i Afghanistan. De förstördes av talibanerna 2001. Internationella protester väcktes. Talibanerna anser att de gamla statyerna var oislamiska och att de hade rätt att förstöra dem.
Medeltida historia
Araberna introducerade islam på 700-talet och började långsamt sprida den nya religionen. På 800- och 900-talen kom många lokala islamiska dynastier till makten i Afghanistan. En av de tidigaste var tahiriderna, vars rike omfattade Balkh och Herat; de blev självständiga från abbasiderna år 820. Tahiriderna efterträddes omkring 867 av saffariderna från Zaranj i västra Afghanistan. Lokala prinsar i norr blev snart feodatorer till de mäktiga samaniderna, som styrde från Buchara. Från 872 till 999 upplevde området norr om Hindukush i Afghanistan en guldålder under samanidernas styre.
På 900-talet gjorde de lokala ghaznaviderna Ghazni till sin huvudstad och etablerade islam i alla delar av Afghanistan, utom i Kafiristan i nordost. Mahmud av Ghazni, en stor ghaznavidisk sultan, erövrade Multan- och Punjab-regionen och genomförde räder in i hjärtat av Indien. Mohammed bin Abdul Jabbar Utbi (Al-Utbi), en historiker från 900-talet, skrev att tusentals "afghaner" fanns i den ghaznavidiska armén. Den ghaznavidiska dynastin ersattes av ghoriderna från Ghor i slutet av 1100-talet, som återerövrade ghaznavidiskt territorium i islams namn och styrde det fram till 1206. I den ghoridiska armén ingick även etniska afghaner.
Afghanistan erkändes som Khorasan, som betyder "den uppstigande solens land", vilket var en välmående och oberoende geografisk region som sträckte sig ända till Indusfloden.
Alla större städer i dagens Afghanistan var tidigare centrum för vetenskap och kultur. Den nypersiska litteraturen uppstod och blomstrade i området. De tidiga persiska poeterna, som Rudaki, kom från det nuvarande Afghanistan. Dessutom var Ferdowsi, författaren till Shahnameh, Irans nationalepos, och Rumi, den berömda sufidiktaren, också från dagens Afghanistan. Det har producerat vetenskapsmän som Avicenna, Al-Farabi, Al-Biruni, Omar Khayyám, Al-Khwarizmi och många andra som är allmänt kända för sina viktiga bidrag inom områden som matematik, astronomi, medicin, fysik, geografi och geologi. Det förblev Persiens kulturella huvudstad fram till den förödande mongoliska invasionen på 1200-talet.
Den turkiske erövraren Timur tog över i slutet av 1300-talet och började återuppbygga städerna i denna region. Timurs efterföljare, timuriderna (1405-1507), var stora beskyddare av lärdom och konst och berikade sin huvudstad Herat med fina byggnader. Under deras styre åtnjöt Afghanistan fred och välstånd.
Mellan söder om Hindukush och Indusfloden (dagens Pakistan) fanns de afghanska stammarnas hemland. De kallade detta land "Afghanistan" (vilket betyder "afghanernas land"). Afghanerna styrde den rika nordindiska subkontinenten med sin huvudstad i Delhi. Från 1500-talet till början av 1700-talet var Afghanistan omstritt mellan safaviderna i Isfahan och mogulerna i Agra, som hade ersatt de afghanska härskarna från Lodi och Suri i Indien. Safaviderna och mogalerna förtryckte ibland de infödda afghanerna, men samtidigt använde afghanerna varje imperium för att straffa det andra. År 1709 steg Hotaki-afghanerna till makten och besegrade fullständigt det persiska imperiet. Därefter marscherade de mot mogulerna i Indien och besegrade dem nominellt med hjälp av de afsharidiska styrkorna under Nader Shah Afshar.
Efter att Nader Shah av Persien hade dödats 1747 förenade en stor ledare vid namn Ahmad Shah Durrani alla de olika muslimska stammarna och grundade det afghanska riket (Durrani-riket). Han anses vara grundaren av den moderna staten Afghanistan medan Mirwais Hotak är nationens farfar.
Sedan 1800-talet
Under 1800-talet blev Afghanistan en buffertzon mellan två mäktiga imperier, det brittisk-indiska imperiet och det ryska imperiet. När Brittiska Indien avancerade in i Afghanistan kände sig Ryssland hotat och expanderade söderut över Centralasien. För att stoppa den ryska framryckningen försökte Storbritannien göra Afghanistan till en del av sitt imperium, men afghanerna utkämpade krig med brittiskledda indier 1839-1842 och 1878-1880. Efter det tredje kriget 1919 fick Afghanistan under kung Amanullah respekt och erkännande som en helt självständig stat.
Konungariket Afghanistan var en konstitutionell monarki som grundades 1926. Det var efterföljaren till emiratet Afghanistan. Den 27 september 1934, under Zahir Shahs regeringstid, anslöt sig Konungariket Afghanistan till Nationernas förbund. Under andra världskriget förhöll sig Afghanistan neutralt. Landet förde en diplomatisk alliansfri politik.
Pakistans bildande 1947 som östra granne skapade problem. År 1973 ledde politiska kriser till att kungen störtades. Landets nya ledare avslutade monarkin och gjorde Afghanistan till en republik. År 1978 tog ett kommunistiskt politiskt parti som stöddes av Sovjetunionen kontroll över Afghanistans regering. Detta drag utlöste uppror i hela landet. Regeringen bad Sovjetunionen om militärt bistånd. Sovjet utnyttjade situationen och invaderade Afghanistan i december 1979.
De flesta människor i Afghanistan motsatte sig den plötsliga sovjetiska närvaron i landet. Under nästan ett decennium utbildades antikommunistiska islamiska styrkor, kända som Mujahideen, i grannlandet Pakistan för att bekämpa Sovjetunionen och den afghanska regeringen. Förenta staterna och andra antisovjetiska länder stödde Mujahedin. Under det långa kriget dödades över en miljon civila afghaner. Den sovjetiska armén förlorade också mer än 15 000 soldater i det kriget. Miljoner afghaner lämnade sitt land för att vara i säkerhet i grannländerna Pakistan och Iran. År 1989 drog den sovjetiska armén tillbaka sina sista trupper.
När Sovjetunionen lämnade landet 1989 började det afghanska inbördeskriget, och olika afghanska krigsherrar började slåss om kontrollen över landet. Krigsherrarna fick stöd från andra länder, bland annat från grannländerna Pakistan och Iran. En mycket konservativ islamisk grupp, känd som talibanerna, uppstod i ett försök att avsluta inbördeskriget. I slutet av 1990-talet hade talibanerna fått kontroll över 95 procent av Afghanistan. En grupp som kallas Norra alliansen, baserad i norra Afghanistan nära gränsen till Tadzjikistan, fortsatte att kämpa mot talibanerna.
Talibanerna styrde Afghanistan enligt sin strikta version av islamisk lag. Personer som talibanerna ansåg bröt mot dessa lagar fick grymma straff. Dessutom begränsade talibanerna helt och hållet kvinnors rättigheter. På grund av denna politik vägrade de flesta länder att erkänna talibanregeringen. Endast Pakistan, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten (UAE) accepterade dem som officiell regering.
Talibanerna gjorde också andra länder arga genom att låta misstänkta terrorister leva fritt i Afghanistan. Bland dem fanns Osama bin Laden och medlemmar av terroristnätverket al-Qaida. I september 2001 gav Förenta staterna bin Ladin skulden för terroristattackerna mot World Trade Center i New York och Pentagon utanför Washington D.C. Talibanerna vägrade att överlämna honom till Förenta staterna. Som svar på detta inledde USA och dess allierade en bombkampanj mot al-Qaida i oktober 2001. Inom några månader övergav talibanerna Kabul och en ny regering ledd av Hamid Karzai kom till makten, men striderna mellan talibanerna och de USA-ledda arméerna fortsatte. Talibankrigare har gått in i Afghanistan från grannlandet Pakistan. Afghaner anklagar Pakistans militär för att stå bakom de militanta talibanerna, men Pakistan har tillbakavisat detta och förklarat att ett stabilt Afghanistan ligger i Pakistans eget intresse.
I december 2004 blev Hamid Karzai Afghanistans första demokratiskt valda president. Nato började återuppbygga Afghanistan, inklusive dess militära och statliga institutioner. Många skolor och högskolor byggdes. Friheten för kvinnor har förbättrats. Kvinnor kan studera, arbeta, köra bil och ställa upp i valet. Många afghanska kvinnor arbetar som politiker, några är ministrar medan minst en är borgmästare. Andra har öppnat företag eller gått med i militären eller polisen. Afghanistans ekonomi har också förbättrats dramatiskt, och Nato enades 2012 om att hjälpa landet i minst tio år till efter 2014. Under tiden har Afghanistan förbättrat de diplomatiska förbindelserna med många länder i världen och fortsätter.
I augusti 2021 förlorade Afghanistans kabinett sin makt. Större delen av landet föll till talibanerna den 15 augusti 2021 och president Ashraf Ghani flydde från landet. Den 18 augusti 2021 är Panjshir-dalen den sista kvarvarande hållpunkten för den tidigare regeringen.
