Lythronax – utdöd tyrannosaurid från södra Utah för 80 miljoner år sedan

Lythronax – utdöd tyrannosaurid från södra Utah för 80 miljoner år sedan. Upptäck dess 8 m långa, 2,5 t tunga kropp, breda skalle och kraftfulla, vassa tänder.

Lythronax är ett utdött släkte tyrannosaurid theropod dinosaurier. Den levde för cirka 80 miljoner år sedan (mya) i det som nu är södra Utah. L. argestes är den äldsta kända tyrannosauriden baserat på dess stratigrafiska position.

Upptäckt och namngivning

Fossil av Lythronax hittades i sediment som tillhör den geologiska formationen i södra Utah och beskrevs vetenskapligt under 2010‑talet. Namnet Lythronax betyder ungefär "blodkung" (från grekiska lythron = blod, anax = kung), vilket syftar på den kraftfulla, rovdjursliknande skallen. Artsnamnet argestes hänvisar till sydväst (en gammal benämning för sydvästlig vind), en anspelning på fyndplatsens geografiska läge i västra Nordamerika. Holotypen består av ett delvis bevarat kranium och delar av kroppen som visar viktiga kännetecken för gruppen.

Beskrivning

Jämförelser med sina nära släktingar tyder på att Lythronax skulle ha varit cirka 8 meter lång och vägt ungefär 2,5 ton. Den hade en stor skalle fylld med vassa, sågade tänder och ett kraftigt bett som gjorde den till en toppkonsument i sitt ekosystem.

Skallen är ovanligt bred i förhållande till längden (bredden utgör omkring 0,4 gånger skullängden) vilket ger ett kortare, mer kompakt ansikte. Detta liknar formen hos senare släktingar som Tyrannosaurus och Tarbosaurus, och indikerar kraftiga käkar med stor bettkraft. I kraniet finns två tydliga storleksgrupper av tänder: de främre (de första fem) är betydligt större än de bakre (de följande sex), vilket är typiskt för många tyrannosaurider och antyder specialisering i hur bytet greps och höggs sönder.

I ursprungstexten nämns att "röstbenet" är förhållandevis kort och utgör mindre än två tredjedelar av den totala skullängden. Oavsett exakt tolkning visar kraniella proportioner hos Lythronax att djuret hade god framåtriktad syn (starkt binokulärt synfält) — en egenskap som underlättar bedömning av avstånd och effektiv jakt.

Systematik och evolutionär betydelse

Lythronax placeras inom Tyrannosauridae och särskilt bland de tunga, kortnosiga tyrannosaurinerna tillsammans med släkten som Tyrannosaurus och Tarbosaurus. Att en sådan form fanns redan för cirka 80 miljoner år sedan bidrar till vår förståelse av tyrannosauridernas tidiga divergens och spridning i västra Nordamerika (Laramidia). Fyndet har också använts som stöd för hypoteser om regional endemism under kritiska delar av kritaperioden — att norra och södra delar av Laramidia utvecklade skilda fauna under lång tid på grund av geografiska barriärer.

Paleobiologi och paleoecologi

Lythronax antas ha varit en aktiva topprovdjur som jagade stora till medelstora växtätare i sitt område, till exempel hadrosaurider, ceratopsier och andra samtida dinosaurier. Levnadsmiljön rekonstrueras som flodslätter och kustnära områden med rik vegetation och varierande landskap, vilket gav gott om resurser för stora rovdjur.

Rester av resten av skelettet tyder på en kropp byggd för bipedal rörelse med kraftiga bakben och relativt korta framben, likt andra tyrannosaurider. Kroppsbyggnaden, kraftiga käkar och tänder med serrerade kanter pekar tillsammans på en skicklig jägare och kadavernedplockare.

Sammanfattning

• Tidsperiod: cirka 80 miljoner år sedan (senare delen av mellersta till övre Campanian).
• Plats: södra Utah, västra Nordamerika.
• Storlek: cirka 8 m lång, omkring 2,5 ton.
• Särdrag: bred skalle, framträdande binokulär syn, två storlekar av käktänder.
• Betydelse: viktigt fossil för att förstå tidig utveckling och geografisk differentiering inom tyrannosaurider.

Frågor och svar

F: Vad är Lythronax?

Fråga: När levde Lythronax?

F: Var levde Lythronax?

F: Hur stor är Lythronax?

F: Hur stor är Lythronax skalle?

F: Hur ser Lythronax käkar och tänder ut?

F: Vad är likheten mellan Lythronax och andra tyrannosaurider?

Sök med bokstav