Tyrannosaurus | stor rovdjur dinosaurie från övre kritan

Den uppskattade storleken på denna dinosaurie har ändrats många gånger. Packard och kollegor testade beräkningar av dinosauriernas massa på elefanter. De kom fram till att dinosaurieberäkningar är bristfälliga och ger för höga resultat. Tyrannosaurus vikt kan alltså vara mycket mindre än vad som vanligtvis uppskattas.

Även om andra theropoder rivaliserade med eller överträffade Tyrannosaurus rex i storlek, var den den största kända tyrannosauriden och ett av de största kända rovdjuren på land. Den var upp till 14 meter lång, upp till 4 meter hög i huvudet och upp till 10,659421 metriska ton (11,750000 korta ton) i vikt. Tyrannosaurus rex var det överlägset största rovdjuret i sin omgivning och var troligen ett byte för hadrosaurier och ceratopsier, eller kan ha varit en asätare. Debatten om Tyrannosaurus som topprovdjur eller asätare eller både och är bland de längsta inom paleontologin.

Tyrannosaurus var länge den största kända köttätande dinosaurien. På senare tid har man hittat skelett av andra, något större, köttätare, som Giganotosaurus, Spinosaurus och Carcharodontosaurus. Skelett av Tyrannosaurus hittades på den nordamerikanska kontinenten, men släktingar, som Tarbosaurus, har hittats i Asien.

De största kända Tyrannosaurus rex-kranierna är upp till 1,5 meter långa. Stora öppningar ("fenestrae") i skallen minskade vikten och gav plats för muskelinfästning, som hos alla köttätande theropoder. Men i andra avseenden skilde sig Tyrannosaurus kranium avsevärt från de stora icke-tyrannosauridiska theropodernas kranier. Den var extremt bred baktill men hade en smal nos. Detta möjliggjorde en god binokulär syn. Kraniebenen var massiva. Vissa ben var sammansvetsade, vilket förhindrade rörelse mellan dem, men många var pneumatiserade, med en "honeycomb" av små luftrum. Detta kan ha gjort benen mer flexibla och lättare. Dessa egenskaper är en del av tyrannosauridernas trend mot ett allt kraftigare bett. Dess bett överträffade lätt alla icke-tyrannosauriders bett.

Överkäkens spets var U-formad (de flesta köttätande djur som inte är tyrannosaurier hade V-formade överkäkar), vilket ökade mängden vävnad och ben som en tyrannosaurie kunde slita ut med ett enda bett, även om det också ökade påfrestningarna på framtänderna.

De tidigaste Tyrannosaurus-skeletten hittades 1902 av Barnum Brown. Henry Fairfield Osborn, ordförande för American Museum of Natural History, gav arten namnet Tyrannosaurus rex (som betyder "tyrannisk ödlekung") 1905. Det mest kompletta skelettet hittades 1990 i South Dakota och fick namnet "Sue" efter upphittaren Susan Hendrickson. Flera tyrannosaurider som hittats senare är också kända med individuella namn.

Tyrannosaurus har blivit välkänd. Många filmer och tv-program har visat den, till exempel Jurassic Park. Dess skelett är populära utställningsföremål på många museer.

Jane är ett fossil av en liten tyrannosaurid. Det är antingen Nanotyrannus eller en ung Tyrannosaurus. Skelettet hittades i Hell Creek-formationen i södra Montana 2001.

Det tog experterna fyra år att göra det partiella skelettet redo för ett museum. Jane ställdes ut i Rockford, Illinois, i Burpee Museum of Natural History. Vissa paleontologer tror att Jane var en ung tyrannosaurid, ungefär 11 år gammal när hon dog. Jane är uppmätt 6,5 meter lång, ungefär hälften så lång som det största kända kompletta exemplaret av T. rex, som är 13 meter långt. Experter tror att Jane vägde omkring 680 kg när hon levde. Hennes stora fötter och långa ben visar att hon kanske kunde springa så snabbt som 20-30 miles i timmen. Hennes underkäke har 17 tänder. Hennes tänder är böjda och tandade.

Forskarna gav henne namnet "Jane" trots att de inte vet om hon var en hona eller inte. Hon är uppkallad efter Jane Solem, en person som hjälpte Burpee Museum.

Jane-exemplaret har blivit en del av en diskussion som forskare har. Forskarna är oense om huruvida Nanotyrannus verkligen är ett separat släkte av tyrannosaurider. Janes skalle är nästan exakt likadan som kraniet på det ursprungliga Nanotyrannus-exemplaret, vilket innebär att de är samma art. Burpee Museum höll en konferens 2005. Paleontologer kom till konferensen och pratade om huruvida dessa "pygmé tyrannotyranner" var vuxna individer från en liten tyrannosaurid-art eller unga Tyrannosaurus rexes. Några forskare trodde att de var vuxna små tyrannosaurider, men de flesta bestämde sig för att de förmodligen var unga T. rexes.

I augusti 1991 var Robert Gebhardt rektor på en gymnasieskola. Han anslöt sig till paleontologer från Royal Saskatchewan Museum på en prospekteringsexpedition. De begav sig till den exponerade berggrunden längs Frenchman River Valley i sydvästra Saskatchewan, Kanada. Gebhardt upptäckte basen av en sliten tand och en ryggrad från en svans. Båda såg ut att tillhöra en T. rex.

I juni 1994 började RSM:s paleontologer gräva ut T. rex. Det 66 miljoner år gamla skelettet var det första T. rex-skelettet som hittades i Saskatchewan och ett av endast 12 kända skelett i världen vid den tidpunkten. Scotty är ett av de största och mest kompletta skeletten med nästan 70 % av skelettet som hittats. En komplett artikulerad avgjutning av skelettet färdigställdes slutligen 2012 och visas nu i sitt permanenta hem på T.rex Discovery Centre i Eastend, Saskatchewan, Kanada.

Scottys skalle har ett ärr från ögonhålan till näsborren. Det orsakades förmodligen av en annan T. rex eller ett annat stort rovdjur som tog Scottys skalle i sina käkar. Museipersonalen tror att detta är det största T. rex-exemplar som hittats. Det vägde ungefär 8 870 kg (8,87 ton). Scotty var kanske i början av trettioårsåldern när han dog och var 13 meter lång, inklusive svansen.

Tyrannosaurus rex förekommer i många skönlitterära verk. En T. rex är viktig i A Sound of Thunder av Ray Bradbury. En T. rex spelar en stor roll i romanen Jurassic Park av Michael Crichton, och Steven Spielbergs team byggde en T. rex-robot i naturlig storlek och en T. rex i CGI-format för filmversionen av Jurassic Park. Många andra T. rexer har dykt upp i böcker, filmer och animerade verk.

• Sue (dinosaurie)
• Theropod
• Tyrannosauridae