Washington, D.C.: USA:s federala huvudstad och politiska centrum

När engelsmännen först kom till området fanns det en indiansk by på platsen som hette Nakochtank. Detta namn lever kvar i namnet på Anacostiafloden. Denna flod var känd för det rena vattnets helande egenskaper och det finns uppgifter om att kejsaren Powhatan, som bodde i nuvarande Richmond, Virginia, en gång gjorde resan hela vägen till Nakochtank av denna anledning.

I USA:s konstitution från 1789 stod det att en huvudstad skulle skapas i ett distrikt, men det stod inte var den skulle ligga. James Madison och andra ansåg att den skulle ligga långt ifrån andra stater och städer. På så sätt skulle den vara oberoende och inte kontrolleras av någon stat. År 1790 nåddes en kompromiss och huvudstaden placerades mellan Virginia och Maryland. Det var en kvadrat, tio miles (16 km) lång på varje sida och delad av Potomacfloden, som skiljde de två staterna åt. Hälften av distriktet låg i Maryland och den andra hälften i Virginia, och de två staterna gav detta land till regeringen. År 1791 fick det namnet Washington, District of Columbia för att hedra George Washington. Columbia var ett annat namn för Nordamerika.

Washington D.C. planerades innan det byggdes. Pierre L'Enfant ritade en plan för staden där det stod var alla gator, parker och viktiga byggnader skulle ligga. Till skillnad från de flesta städer i USA har Washington D.C. många rondeller eller trafikcirklar. Staden skulle ha långa och breda avenyer och många öppna ytor för monument och parker. National Mall är ett exempel på detta.

Lokala myndigheter

Washington D.C. är inte en stat. Invånarna har mindre kontroll över sin stad än de flesta amerikaner, men Washington DC har haft en vald borgmästare och ett stadsfullmäktige sedan 1973. Men kongressen kan göra så att en lokal lag inte blir verklighet. Den nuvarande borgmästaren i Washington D.C. är Muriel Bowser, en demokrat.

I kongressen

På registreringsskyltarna på bilarna i Washington, D.C. står det "Beskattning utan representation". Detta är en protest från människor som bor i Washington D.C. mot att de måste betala skatt till Förenta staterna utan att ha en röst i Förenta staternas representanthus. Det påminner om den protest som kolonisatörerna framförde före den amerikanska revolutionen mot att behöva betala skatt till England. En del människor är emot att Washington D.C. får en kongressledamot eller kongresskvinna eftersom konstitutionen endast tillåter att delstater har kongressledamöter eller kongresskvinnor.

Scenkonst och musik

Washington, D.C. är nationens centrum för konst. National Symphony Orchestra, Washington National Opera och Washington Ballet finns alla i John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Kennedy Center Honors delas ut varje år till personer som i hög grad har bidragit till kulturlivet i USA. Presidenten och First Lady brukar gå på hedersceremonin.

Enligt en studie från 2010 tillbringade pendlare i Washington 70 timmar per år i trafikförseningar, vilket innebär att de tillsammans med Chicago har landets värsta trafikstockningar. 37 % av pendlarna i Washington tar dock kollektivtrafik till jobbet, vilket är den näst högsta andelen i landet. Ytterligare 12 % av pendlarna i Washington gick till jobbet, 6 % samåkte och 3 % cyklade 2010.

Washington har mycket få motorvägar. De medel som hade avsatts för byggandet av motorvägar har i stället använts till regionens infrastruktur för kollektivtrafik. De motorvägar som fortsätter in i Washington, däribland Interstate 66 och Interstate 395, slutar båda strax efter att de har kommit in i staden.

Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA) driver Washington Metro, stadens snabba transportsystem, samt Metrobus. Båda systemen betjänar distriktet och dess förorter. Metro öppnade den 27 mars 1976 och består för närvarande av 86 stationer och 106,3 miles (171,1 km) spår. Med i genomsnitt cirka en miljon resor varje vardag är Metro det näst mest trafikerade snabbtågssystemet i landet, efter New York Citys tunnelbana. Metrobus betjänar över 400 000 resenärer varje vardag, vilket gör det till landets sjätte största bussystem. Staden driver också sitt eget DC Circulator-bussystem som förbinder kommersiella områden i centrala Washington.

Union Station är den största tågstationen i Washington, D.C. och tar emot cirka 70 000 personer varje dag. Det är Amtraks näst mest trafikerade station med 4,6 miljoner passagerare årligen och fungerar som sydlig slutstation för Northeast Corridor och Acela Express-linjerna. Marylands MARC- och Virginias VRE-pendeltåg och Metrorails röda linje har också förbindelser till Union Station. Utbyggnadsplaner som tillkännagavs 2011 kommer att göra Union Station till stadens primära centrum för intercitybusstransporter. Ett nytt spårvagnssystem öppnades 2016.

Tre större flygplatser betjänar distriktet. Ronald Reagan Washington National Airport ligger mittemot Washingtons centrum i Arlington,Virginia och har en egen tunnelbanestation. Större internationella flygningar anländer och avgår från Washington Dulles International Airport, 42,3 km väster om distriktet i Fairfax och Loudoun counties i Virginia. Dulles fick en egen Metrorailstation 2016. Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport ligger 51,0 km nordost om distriktet i Anne Arundel County i Maryland.