Marco Pantani (13 januari 1970-14 februari 2004) var en italiensk professionell cyklist. Han föddes i Cesena, Emilia-Romagna. Han var mycket duktig på att klättra uppför berg i lopp. År 1998 vann han både Tour de France och Giro d'Italia. Han var en populär cyklist och hans italienska fans gav honom smeknamnet "Il Pirata" (piraten) på grund av hans utseende (han bar ofta en bandana) och på grund av hans aggressiva körstil. Han misslyckades med ett test i Giro d'Italia 1999. Han återvände till cykelsporten, men vann aldrig ett större lopp igen. I juni 2003 hamnade han på sjukhus med depression. Han dog av en överdos kokain 2004 i Rimini i Emilia-Romagna. Hans sista dagboksanteckning löd:
Karriär och klätterstil
Marco Pantani blev känd som en av sin generations bästa bergsklättrare. Med sin spensliga kropp, explosiva acceleration i branta sluttningar och benägenhet att attackera hårt på hög höjd kunde han isolera konkurrenter där andra föredrog att spara krafter. Under 1990-talet hävdade han sig i Grand Tours och tog flera etappsegrar både i Giro d'Italia och Tour de France. Säsongen 1998 var hans absoluta höjdpunkt då han vann både Giro och Tour samma år — en sällsynt och imponerande dubbel som cementerade hans status som stjärna inom cykelsporten.
Dopingkontroverser och avstängning
Pantanis karriär skuggades av misstankar och kontroverser kring prestationshöjande preparat, vilket var vanligt inom cykelsporten under den perioden. I Giro d'Italia 1999 stoppades han efter att ha haft för högt hematokritvärde (ett tecken som kan tyda på EPO-användning eller blodmanipulation) och fick inte fortsätta tävlingen. Den händelsen skadade hans rykte och inledde en period av omfattande granskning och spekulationer. Han återvände till tävlingar efter avstängningen, men nådde aldrig tillbaka till samma toppnivå som 1998.
Senare liv och död
Efter karriärens nedgång kämpade Pantani med psykisk ohälsa, alkohol- och drogproblem. I juni 2003 vårdades han för depression, och hans återkommande missbruk blev föremål för oro bland familj, vänner och fans. Den 14 februari 2004 hittades han död i ett hotellrum i Rimini; dödsorsaken fastställdes som akut överdos av kokain. Hans bortgång väckte starka reaktioner i Italien och i cykelvärlden, där många reflekterade över trycket på elitidrottare och kopplingarna mellan prestationskultur och missbruk.
Eftermäle
Marco Pantani lämnar efter sig en blandad arv: beundran för hans sensationella klätterinsatser och oförglömliga attacker i bergen, men också en symbol för den mörka sidan av professionell cykling under 1990-talet. Hans stil och personlighet gjorde honom till en folkhjälte i Italien – smeknamnet "Il Pirata" och hans karakteristiska utseende lever kvar i minnet hos många cykelfans. Samtidigt har hans liv och tragiska död bidragit till diskussioner om doping, idrottsmedicinsk övervakning och stöd till idrottare med psykisk ohälsa.
Hans sista dagboksanteckning återges i olika medier och utredningshandlingar med något varierande ordalydelse; flera källor beskriver den som kort och uppgiven. Exakta citat skiljer sig åt i rapporteringen och det finns ingen allmänt accepterad, offentlig kopia som bekräftar varje ord.
