Neil Aspinall (13 oktober 1941–23 mars 2008) var en brittisk musikchef och affärsman som under många år var nära knuten till The Beatles. Han började som bandets road manager och blev senare verkställande direktör för Apple Corps, företaget som bildades av The Beatles, där han ansvarade för den löpande förvaltningen av bandets affärsintressen och katalog.
Tidiga år och hur han blev en del av Beatles
Aspinall föddes i Prestatyn i norra Wales och växte upp i Liverpool i England. Han studerade bokföring och bodde under en period hos familjen Best, där han hyrde ett rum. Familjens son Pete Best var då trummis och spelade i Beatles. Aspinall ägde en skåpbil och började köra bandet till spelningar, bära och rigga utrustning samt utföra praktiska göromål. Så småningom blev han betalad för sitt arbete och övergav studierna för att bli deras officiella road manager.
Road manager och förtroendeperson
1962 bytte Beatles trummis när Ringo Starr tog över efter Pete Best. Aspinall övervägde att sluta vid den tiden men övertalades att fortsätta, och han förblev en lojal och betrodd medarbetare. Han hade också en fortsatt koppling till Best-familjen: han fick en son, Roag, med Mona Best.
Tillsammans med bland annat Mal Evans ansvarade Aspinall för många praktiska uppgifter: att rigga och packa ner instrument, åka ärenden för bandet, överbringa meddelanden och hjälpa till att hantera den stora publik- och pressuppmärksamheten. De hjälpte även till med mer personliga uppgifter, till exempel att välja ut kvinnliga fans som skulle få träffa bandet backstage och att skriva Beatles-autografer på fotografier när efterfrågan blev alltför stor för att medlemmarna själva praktiskt skulle hinna.
Apple Corps och affärsrollen
När Beatles slutade turnera satsade de alltmer på att bygga upp sitt eget företag, vilket blev Apple Corps. Aspinall och Evans utsågs till direktörer och fungerade även som personliga assistenter åt bandmedlemmarna. Eftersom få i den inre kretsen hade erfarenhet av att driva ett stort företag och hamnade Apple i ekonomiska problem, vilket ledde till att externa rådgivare som Allen Klein och Lee Eastman (bland annat Paul McCartneys svärfar) kallades in för att reda ut situationen. Under denna turbulent tid sparkades flera personer, bland dem Mal Evans, medan Aspinall — tack vare Beatles förtroende — fick fortsätta arbeta för företaget.
När bandet formellt gick skilda vägar och mycket av Apples ursprungliga verksamhet minskade, kvarstod behovet av att förvalta Beatles varumärke och katalog. Aspinall tog i praktiken hand om den löpande förvaltningen: licensiering, rättigheter, arkivarbete och planering av framtida utgivningar. Han fungerade som en nyckelperson i att bevara och administrera Beatles musikaliska arv under flera decennier.
Senare år – katalog, rättstvister och arkivarbete
Aspinall spelade en viktig roll i arbetet med att skydda och kommersialisera Beatles material, bland annat i samband med rättstvister mot Apple Inc. rörande användningen av varumärket och distribution av material via digitala tjänster som iTunes och att säkerställa bandets rättigheter i nya medier. Han engagerade sig även i projekt för att katalogisera, restaurera och göra Beatles-material tillgängligt för nya generationer — både genom licensiering och förberedelser inför nyutgåvor.
Personlighet, rykte och arv
Aspinall beskrevs av många som en lågmäld, lojal och pålitlig person som fungerade som en länk mellan bandmedlemmarna och omvärlden. Hans långa tjänstgöring gjorde honom till en av dem som bäst kände till Beatles interna historia och arkiv, och han var en nyckelfigur i att hålla bandets affärer i ordning under decennier efter upplösningen.
Sjukdom och död
Aspinalls sista uppgifter för Apple innehöll bl.a. hantering av rättsliga frågor mot andra teknik- och medieföretag och övervakning av arbetet med Beatles inspelningar och utgivningar. Han avled i New York 2008 av lungcancer. Hans arbete för att bevara Beatles arv och sköta Apple Corps fortsatte att prägla bolaget och de efterföljande projekten med bandets musik och arkivmaterial.