Nicolás de Ovando

Tidigt liv

Nicolas de Ovando föddes 1460 i staden Brozas i Extremadura i Spanien. Hans familj var mycket religiös och när han var ung gick han med i den militära religiösa Alcantara-orden där han 1478 utnämndes till Comendador de Lares (kommendör av Lares), en mycket viktig position i ordern.

Guvernör på Hispaniola

Som befälhavare i Lares var han mycket uppskattad av de spanska katolska kungarna och i synnerhet av drottning Isabella. Den 3 september 1501 (enligt Oviedo 1502) utsågs han till guvernör över Hispaniola och alla de landområden som upptäckts i Amerika.

Den 13 februari 1502 lämnade han hamnen i Sanlúcar de Barrameda i Spanien för att med en flotta på 32 fartyg bege sig till ön Hispaniola. På flottan fanns 2 500 personer, bland annat präster, soldater och kolonister (en del av dem med sina familjer), som skulle bo på Hispaniola. Bland dessa kolonister fanns Bartolomé de las Casas, senare känd som indianernas beskyddare, och även Francisco Pizarro, som erövrade Inkariket.

Ovandos plan var att utveckla Västindien ekonomiskt och utöka det spanska inflytandet i regionen.

Ovando anlände till Santo Domingo den 15 april 1502.

Administration

Ovandos administration på Hispaniola var mycket grym mot Taíno-indianerna. När spanjorerna kom till ön 1492 var den inhemska befolkningen 400 000 (uppskattningsvis), men 1508 fanns det bara 60 000 indianer.

Eftersom de nya kolonisatörerna behövde fler arbetare till guldgruvorna och jordbruken tog de med sig indianer från Lucayasöarna (numera Bahamas) som slavar. Sedan tog de hit slavar från Spanien (ladinos, dvs. personer med afrikanskt ursprung men födda i Spanien), vilket var de första afrikanska slavarna som fördes till Amerika.

Ovando grundade flera städer (eller lät grunda dem) på Hispaniola, bland annat: Compostela de Azua (eller Azua de Compostela), Santa María de la Vera Paz, Bayajá (idag Fort Liberté i Haiti), Salvatierra de la Sabana (idag Les Cayes i Haiti), Salvaleón de Higüey, Cotuí, Puerto Plata, Santa Cruz de Hicayagua (idag Santa Cruz del Seibo i Dominikanska republiken).

Ovando skickade Andrés Morales för att utforska hela ön Hispaniola. Morales gjorde den mest fullständiga kartan över ön. Sebastián de Ocampo skickades för att ta reda på om Kuba var en ö eller en del av kontinenten. Efter åtta eller tio månader kom Ocampo tillbaka med information om att Kuba var en ö. År 1508 skickades Juan Ponce de León med 50 män för att erövra ön San Juan (numera Puerto Rico).

År 1509 återvände Ovando till Spanien där han utnämndes till Comendador Mayor ("överbefälhavare") i Alcantaraorden. Under ett möte med orden i Sevilla i Spanien dog han den 29 maj 1511 (Oviedo sade 1518). Han begravdes i kyrkan San Benito i staden Alcántara, Extremadura, Spanien.