Nematofyterna: definition och fossil – landorganismer från Silur–Devon
Upptäck nematofyterna — gåtfulla landorganismer kända från Silur–Devon och Rhynie chert; fossil, definieringsproblem och deras betydelse för växternas ursprung.
Nematofyterna är en parafyletisk grupp av landorganismer som troligen omfattar både vissa växter och alger. De är endast kända från fossilregistret, från silurperioden till den tidiga devoniska Rhynie chert.
Avsaknaden av en tydlig definition av nematofyterna har lett till att de används som en taxon för papperskorgen. Alla slags rör och cellmönstrade kutiklar från Silur kallas "nematofytiska".
Definition och historik
Nematofyterna (ibland skrivna som "Nematophyta" eller representerade av namn som Nematothallus) är ett historiskt samlingsbegrepp för olika fossila, landlevande organiska rester med karakteristiska rörformiga strukturer eller mönstrade kutiklar. Begreppet myntades och användes tidigt i paleobotanisk litteratur när man stötte på fragmentariska rester som inte kunde placeras säkert inom etablerade grupper. Exempelvis beskrevs formen Nematothallus av paleobotaniker under 1900‑talet som en möjlig nematofytisk rest.
Morphologi och bevarande
Fossil som betraktas som nematofyter visar ofta:
- långa, ihåliga eller fyllda rör/slangar (tubuli) i olika storlekar
- yta med regelbundet cellmönster eller prägling i form av kutikelliknande lager
- fragmentariska plattor eller ark som kan likna tunna thalli
Bevaringen sker mestadels i kiselrika lager som chert eller som kolfossil i kompressioner. I exceptionellt bevarade fynd (t.ex. Rhynie chert) kan detaljer i mikroskopisk struktur ses i tunt preparat eller via skanningselektronmikroskopi, vilket ger ledtrådar till uppbyggnad men sällan tillräckligt för att entydigt bestämma fylogenetiska släktskap.
Systematik och möjliga släktskap
Eftersom fynden ofta är fragmentariska och morfologin varierar mycket, betraktas nematofyterna i dag som parafyletiska — ett samlingsbegrepp snarare än en naturlig evolutionär grupp. Tolkningar har varierat och inkluderar möjligheter att vissa nematofytiska rester hör till:
- tidiga landväxter eller deras epidemiska delar
- makro‑ eller mikroalger som levde i strandnära eller fuktiga miljöer
- läkiknande eller svampliknande symbiotiska organismer
- kombinationer av organiskt material från flera organismer som diagenetiskt sammanfogats
Vissa forskare har föreslagit att en del nematofytiska strukturer kan representera rester av lichen‑liknande associationer (alger + svamp), medan andra tolkar dem som delar av primitiva embryofyter eller oklara alger. Ingen enskild tolkning är allmänt accepterad för hela groepen.
Fossilfynd och stratigrafisk utbredning
Nematofyterna förekommer i sediment som sträcker sig från Silurperioden till den tidiga Devon (med välkända fynd i Rhynie chert). De finns dokumenterade i flera regioner där tidiga landekosystem bevarats i fossil, och deras förekomst bidrar till att rekonstruera komplexiteten i de första landekosystemen. Rhynie chert är särskilt viktig eftersom den ger ovanligt detaljerad bevaringsgrad som tillåter studier av cellstruktur och interaktioner mellan organismer.
Betydelse och öppna frågor
Trots osäkerheten kring deras systematiska placering är nematofyterna viktiga för förståelsen av övergången från marina till terrestra ekosystem. De visar att redan tidigt fanns olika morfologiska experiment bland landorganismer — rörformiga strukturer, kutikellager och eventuella symbioser — som kan ha spelat roller i vattenreglering, fäste eller näringsutbyte.
Flera frågor kvarstår och driver fortsatt forskning:
- Vilka delar av nematofytiska rester hör verkligen till samma organism?
- Vilken biologisk funktion hade de rörformiga strukturerna?
- Kan biomarkörer eller nya mikrotekniker ge tydligare ledtrådar om deras biologiska ursprung?
Fortsatta studier av välbevarade lager som Rhynie chert, tillsammans med moderna analysmetoder, förväntas ge bättre insikt i dessa tidiga landorganismer och deras roll i evolutionen av landliv.
Sök