Nereid eller Neptunus II är en av Neptunus månar. Den upptäcktes den 1 maj 1949 av Gerard Kuiper, som föreslog namnet i sin rapport om upptäckten. Månen är uppkallad efter Nereiderna, havsnymfer i den grekiska mytologin.
Storlek och utseende
Nereid är en relativt liten, oregelbunden måne med en uppskattad diameter på cirka 340 km (ungefär 170 km i radie). Ytan är mörk och få detaljer har kunnat studeras; bilderna från sonderna och jordbaserade observationer visar i stort sett endast att objektet är osfäriskt och oregelbundet formad.
Bana
Nereid har en mycket ovanlig och starkt excentrisk omloppsbana runt Neptunus. Den genomsnittliga (semi-major) radien är cirka 5 513 400 km, men banan är så excentrisk att avståndet från Neptunus varierar mellan ungefär 1 353 600 km (perifokus) och 9 623 700 km (apofokus). Den höga excentriciteten (ungefär 0,75) gör att Nereids bana länge var den mest excentriska kända bland månorna i solsystemet, tills mer nyligen upptäckta månar som Bestla kring Saturnus visade ännu större excentricitet. Nereids omloppstid är ungefär ett jordår (ca 360 dygn).
Ursprung och dynamik
Den ovanliga banan har lett till flera hypoteser om Nereids ursprung. Möjliga förklaringar är att den är en infångad asteroid eller ett objekt från Kuiperbältet. Ett annat vanligt förslag är att Nereids bana påverkades kraftigt i samband med att Neptunus fångade sin stora måne Triton; Tritons infångst skulle ha skapat stora gravitationella störningar i Neptunussystemet och kunnat ändra banor för redan existerande mindre månar.
Observationer och kunskapsläge
Nereid var för långt bort och för liten för att kunna avbildas med hög upplösning av Voyager 2-sonden när den passerade Neptunus 1989. De bilder som togs visar endast en oregelbunden, osfärisk kropp utan synliga ytstrukturer. Jordbaserade och rymdbaserade observationer har kompletterat bilden, men mycket om Nereid är fortfarande osäkert.
Fotometriska mätningar har visat att Nereid uppvisar ljusstyrkevariationer över både korta och längre tidsskalor. Dessa variationer kan bero på en kombination av oregelbunden form, varierande rotation eller förändringar i hur ljus reflekteras från ytan, men tolkningarna är fortfarande omdiskuterade.
Framtida undersökningar
För att förbättra vår förståelse av Nereid behövs observationer med högre upplösning och känslighet än tidigare. Moderna instrument på stora jordbaserade teleskop med adaptiv optik, rymdteleskop som Hubble och den nya generationen teleskop i rymden och från marken kan bidra med bättre fotometri, spektral information och eventuellt mer detaljerade bilder. Sådana data skulle kunna klargöra Nereids sammansättning, rotationstillstånd och historia — om den är ett infångat objekt eller ett kvarlevande ursprungligt Neptuniskt objekt som störts av Triton.