NGC 4526 är en linsgalax i stjärnbilden Jungfrun. I ett teleskop ser den ut som en linsformad struktur med spiralarmar. Den är en av de ljusaste lentikulära galaxerna. Man tror att ett supermassivt svart hål finns i galaxens centrum. Astronomer säger att det supermassiva svarta hålet har 450 miljoner gånger solens massa.
Sedan astronomerna upptäckte denna galax har två supernovor inträffat runt den. Den senaste var SN 1994D, som var en supernova av en vit dvärg som bestod av kol och syre. NGC 4526 snurrar med en hastighet på 250 kilometer per sekund (559 234 mph eller cirka 900 000 km/h).
Egenskaper och omgivning
NGC 4526 är en typisk lentikulär (S0-) galax — en övergångstyp mellan elliptiska och spiralgalaxer. Den har ett tydligt centralt utbuktande bulge och en platt disk, ofta med synliga stoftband och en molekylär gasring i innerområdena. Galaxen tillhör Virgo‑klustret och ligger på ungefär samma avstånd som många andra medlemmar i den klustret; det innebär att NGC 4526 befinner sig på ordentligt stora avstånd från oss, i storleksordningen tiotals miljoner ljusår. Som en av de ljusstarkare lentikulära galaxerna är den relativt lätt att hitta för amatörastronomer med små till medelstora teleskop under mörk himmel.
Det supermassiva svarta hålet
Det supermassiva svarta hålet i NGC 4526, uppskattat till cirka 450 miljoner solmassor, har bestämts genom att studera rörelserna hos materia i galaxens kärna. Genom högupplöst spektroskopi av gas- och stjärnrörelser kan astronomer kartlägga hur snabbt materia roterar nära centrum och därigenom beräkna den massiva centralkroppens gravitationella påverkan. Ett så massivt svart hål är i nivå med de största man hittar i stora buldrika galaxer och berättar om galaxens bildningshistoria och sammanslagningar i det förflutna.
Supernovor och betydelse
Minst två supernovor är observerade i eller nära NGC 4526; SN 1994D är särskilt väl studerad. SN 1994D var en typ Ia‑supernova, vilket innebär att den orsakades av en koldioxid‑ och syre‑rik vit dvärg som exploderade. Typ Ia‑supernovor är viktiga inom astronomin eftersom de används som standardljuskällor för att mäta kosmiska avstånd — deras jämnhet i ljusstyrka gör dem till kraftfulla verktyg för att bestämma avståndsskalan i universum.
Rotation och dynamik
Diskens rotationshastighet på omkring 250 km/s är ett tecken på att NGC 4526 har en betydande massfördelning, både i form av synlig materia (stjärnor, gas, stoft) och mörk materia i sin omgivning. Snabb rotation i centrum kombinerat med koncentrerad massa gör galaxen till en bra kandidat för att mäta centrala massor med hjälp av gas- och stjärnspektroskopi.
Sammanfattningsvis är NGC 4526 en intressant och relativt ljusstark lentikulär galax i Jungfruns stjärnbild, med tydliga stoftstrukturer, dokumenterade supernovor och ett välstuderat, massivt svart hål i sitt centrum — alla egenskaper som gör den viktig för studier av galaxdynamik och svarta hål.