Okefenokee – Nordamerikas största svartvattenträsk och naturreservat

Upptäck Okefenokee — Nordamerikas största svartvattenträsk: unikt naturreservat mellan Georgia och Florida med orörd vildmark, gammal torv och rikt djurliv.

Okefenokee är ett träsk, ett nationellt naturreservat och ett amerikanskt vildmarksområde. Det är ett grunt, torvfyllt våtmarksområde på 1 770 km² som ligger på gränsen mellan Georgia och Florida i USA. Området räknas till de största och bäst bevarade svartvattenträsken i Nordamerika och utgör en viktig länk i kustnära hydrologi och biologisk mångfald.

Okefenokee är det största "svartvattens" träsket i Nordamerika. Termen Okefenokee betyder på indianskt språk "land med skälvande jord". Träsket utsågs till ett nationellt naturreservat 1974. Okefenokee Swamp anses vara ett av Georgias sju naturliga underverk.

Träsket bildades under de senaste 6 500 åren genom att torv byggdes upp i en grund bassäng i kanten av en gammal atlantisk kustterrass, en geologisk kvarleva av en pleistocen flodmynning. Träsket gränsar till Trail Ridge, en remsa högre liggande mark som tros ha bildats som kustdyner eller en havsbaserad barriärö. Suwanee River avvattnar minst 90 % av träskets avrinningsområde i sydvästlig riktning mot Mexikanska gulf en.

Geologi, hydrologi och betydelse

Okefenokee består av ett tjockt lager torv ovanpå sand och lera. Torven ackumuleras långsamt när döda plantdelar bryts ner i syrefattiga, vattendränkta miljöer. Denna torvmassa håller stora mängder kol bundet, vilket gör träsket viktigt för klimatreglering. Som ett svartvattenträsk är vattnet mörktfärgat av tanniner och humussyror från nedbrutna växtdelar — därför benämningen "svartvatten". Vattnets mörka färg och klarhet påverkar ljusförhållanden, temperatur och vegetationssammansättning i systemet.

Vegetation och djurliv

Okefenoke hyser varierande miljötyper: öppna gräsbevuxna prärieområden ("prairie"), cypresskogar, träskig skog samt öppna vattenhål ("lakes" och "prairie potholes"). Vanliga växter är kärrcypress (som en gång avverkades i stor skala), olika gräsarter, sumpväxter och mängder av vattenväxter och ormbunkar. I de öppna prärieområdena växer även arter anpassade till bränder och växlande vattennivåer.

Djurvärlden är rik och inkluderar bland annat:

• alligator (Alligator mississippiensis) — en ikonisk art i träsket
• svartbjörn, vildkatt (bobcat), utter och andra däggdjur
• många fågelarter, särskilt vadare och hägerfåglar, samt flyttfåglar
• sköldpaddor, ormar och ett rikt insektsliv

Träsket fungerar även som viktigt häcknings- och övervintringsområde för flera fågelarter samt som vandringskorridor för fauna mellan inre och kustnära landskap.

Människor och kultur

De som sedan länge bor i Okefenokee Swamp, ofta kallade "Swampers", är i stor utsträckning av engelsk härkomst och utvecklade en egen lokal kultur. På grund av sin isolering använde Swampers Elizabethanska fraser och syntax långt in på 1900-talet, vilket intresserat både lingvister och kulturhistoriker. Traditionella levebröden inkluderar fiske, jakt, småskalig jordbruk och hantverk.

Under slutet av 1800-talet grävdes Suwanee-kanalen genom träsket i ett misslyckat försök att dränera Okefenokee för skogsbruk och jordbruk. Efter Suwanee Canal Company:s konkurs köptes större delen av träsket av Hebard-familjen i Philadelphia, som avverkade cypresser från 1909 till 1927. Flera andra skogsbolag drev järnvägslinjer in i träsket fram till 1942; vissa rester syns fortfarande i träskets vattendrag. Dessa ingrepp förändrade landskapet och har haft långvariga effekter på hydrologi och biotoper.

Skydd, förvaltning och hot

Större delen av Okefenokee Swamp ingår i det cirka 1 630 km² stora Okefenokee National Wildlife Refuge, som förvaltas för att bevara naturliga processer och biologisk mångfald. Förutom federal skyddad mark finns statliga parker och privata naturskyddsområden runt träsket. Okefenokee Swamp Alliance är en aktiv naturskyddsgrupp som arbetar för fortsatt bevarande av träsket och bevakar hot mot området.

Hotbilden mot Okefenokee inkluderar historisk avverkning och dräneringsförsök, bränder i torvmarker (som kan bli mycket svåra att släcka), förändrade vattenflöden orsakade av omgivande markanvändning, och potentiella industriprojekt nära avgränsningen som kan påverka grundvatten och avrinningsmönster. Peatbränder kan frigöra stora mängder kol och skada både ekosystem och luftkvalitet.

Stora bränder 2007

En skogsbrand som startade efter ett blixtnedslag nära mitten av reservatet den 5 maj 2007 smälte så småningom samman med en annan skogsbrand som startade nära Waycross, Georgia, den 16 april när ett träd föll på en kraftledning. Den 31 maj hade över 600 000 acres (2 400 km²), eller mer än 935 kvadratmil, brunnit i regionen. Bränderna i torvmarker påverkade både lokala samhällen och naturvärden och illustrerar hur känsligt torvlandskap är för eld när förhållanden blir torra.

Besöka Okefenokee

Okefenokee är öppet för naturupplevelser och erbjuder aktiviteter som paddling (kanot och kajak), båtutflykter, fågelskådning, naturfotografering och organiserade turer med guide. Besökare uppmanas att följa regler för att minimera störningar, hålla god avstånd till vilda djur (särskilt alligatorer) och ta hänsyn till brandrisker och skyltad information.

Varför Okefenokee är viktigt

Okefenokee fungerar som en biologisk hotspot, en kolsänka genom omfattande torvbildning och som en vattenreservoar som påverkar omgivande landskap och kustnära ekosystem. Bevarandet av träsket innebär att både sällsynta arter och traditionella levnadssätt skyddas, samtidigt som naturens egna processer — som bränder och vattennivåvariationer — tillåts fortsätta på ett kontrollerat sätt genom aktiv förvaltning.

Intresserade kan få mer information och aktuell vägledning genom organisationer som Okefenokee National Wildlife Refuge och Okefenokee Swamp Alliance, samt genom regionala naturvårdsmyndigheter och besökscenter i området.

Frågor och svar

F: Vad är Okefenokee?

F: Vad betyder "Okefenokee"?

F: Hur bildades träsket?

Fråga: Vilka är "sumpare"?

F: Vad hände med Suwanee Canal Company:s försök att dränera den?

F: Hur stor yta täcker Okefenokee National Wildlife Refuge?

Fråga: Vad orsakade skogsbränder i närheten av Waycross 2007?

Sök med bokstav