Oregonterritoriet är det namn som först användes för det oorganiserade Oregonområdet som både USA och Storbritannien gjorde anspråk på (ofta kallat endast Oregonområdet). Efter en period av gemensam ockupation och långdragna förhandlingar slöts Oregontraktaten 1846, varigenom gränsen mellan länderna fastställdes till den 49:e breddgraden väster om Klippiga bergen. Den södra delen av området organiserades därefter som det amerikanska Oregon Territory som existerade formellt åren 1848–1859.
Bildande och lagstiftning
Det organiserade territoriet Oregon bildades den 14 augusti 1848 genom en kongressakt av den amerikanska delen av Oregon Country söder om den 49:e breddgraden. Territoriets skapande var ett svar på ökande amerikansk bosättning längs Stilla havskusten och längs vägen över Oregon Trail, samt behovet av civil administration och rättsväsen i området.
Gränser och geografi
Initialt omfattade Oregonterritoriet ett mycket stort område. Territoriet låg söder om 49°N och norr om 42°N (42°N var då den norra gränsen för det område som tidigare tillhört Mexiko) och inkluderade i olika delar landskap som idag ingår i flera amerikanska delstater. Det omfattade ursprungligen hela nuvarande Idaho, Oregon och Washington, samt delar av Montana och Wyoming väster om den kontinentala skiljelinjen (Continental Divide).
Administrativ utveckling
Den första territoriella huvudstaden var Oregon City, en viktig handels- och administrationsort i de första åren. 1851 flyttades huvudstaden till Salem, som sedan blev centrum för territoriell förvaltning fram till delstatens inträde i unionen.
Den 2 mars 1853 avskildes den nordligaste delen av Oregonterritoriet — området norr om nedre Columbiafloden och norr om den 46:e breddgraden öster om floden — och organiserades som Washington Territory. Detta innebar att Oregonterritoriet minskade betydligt i nord-sydlig utsträckning.
Befolkning, ekonomi och ursprungsbefolkningar
Under territoriell tid präglades området av flera ekonomiska aktiviteter: päls- och handelsverksamhet ledd av bland annat Hudson's Bay Company i tidigare år, senare jordbruk och boskapsskötsel drivna av amerikanska nybyggare. Missionärer och handelsstationer bidrog till tidig kontakt mellan européer/amerikaner och många indianska folk. Samtidigt ledde denna kontaktsituation och nybyggarnas expansion till konflikter och flera krig och fördragsförhandlingar med ursprungsbefolkningar under 1840- och 1850-talen, vilket i många fall resulterade i tvångsförflyttningar och upprättande av reservationer.
Delstatbildning och efterföljande reorganisering
Den 14 februari 1859 antogs territoriet in i unionen som den amerikanska delstaten Oregon inom i stort sett dess nuvarande gränser; detta är Oregons officiella inträdesdatum som delstat. Efter statens bildande överfördes de östliga områden av det gamla territoriet — de delar som låg utanför den nya delstatsgränsen, framför allt delar av nuvarande södra Idaho och västra Wyoming — till Washington Territory för fortsatt territoriell förvaltning.
Under 1860-talet omorganiserades dessa östliga områden vidare: vissa delar administrerades temporärt under Nebraska Territory, och den 3 mars 1863 bildades formellt Idaho Territory, vilket tog över stora delar av de tidigare östra områdena från Washington Territory och andra angränsande territorier.
Arv och betydelse
Oregonterritoriet spelade en central roll i den amerikanska västexpansionen under 1800-talet. Det var en zon för migration, jordbruksetablering och kommersiell utveckling längs Stilla havskusten, och bidrog till att forma gränserna och befolkningsstrukturen i dagens nordvästra USA. Konflikterna och fördragen under territoriell tid hade långvariga konsekvenser för regionens ursprungsbefolkningar och för den politiska kartan i västra Nordamerika.
