Oldupai (Olduvai) – ravin i Tanzania och nyckel till människans evolution
Oldupai (Olduvai) – ikonisk ravin i norra Tanzania, arkeologisk nyckelplats för människans evolution med fossil, stenverktyg och unik insikt i vår förhistoria.
Olduvai-klyftan är en brant ravin i den stora sprickdalen som sträcker sig genom Östafrika. Den ligger i den östra Serengeti-slätten i norra Tanzania.
Läge och geologi
Ravinen är ungefär 48 km lång och bildar en tydlig geologisk profil där berglager och aska från gamla vulkanutbrott exponeras. Dessa lager, ofta kallade Olduvai-bäddarna (Beds I–V), har bevarat ett rikt arkiv av fossiler och stenredskap. De vulkaniska asklagren möjliggör dessutom noggrann datering av fynden med hjälp av metoder som radioisotopdatering.
Arkeologiska och paleontologiska fynd
Olduvai är en av världens viktigaste förhistoriska platser för studiet av människans utveckling. Utgrävningar har avslöjat både homininfossil och en lång följd av stenverktyg. Bland de mest kända fossilen finns lämningar tillskrivna Homo habilis (omkring 1,9 miljoner år sedan), Paranthropus boisei (tidigare ibland kallad Zinjanthropus, omkring 1,8 miljoner år sedan) och former som tolkats som Homo erectus eller näraliggande arter (cirka 1,2 miljoner år sedan). Senare kulturer och spår av Homo sapiens finns också i området, med fynd som går tillbaka till tiotusentals år sedan.
Olduvai är också upphovet till namnet på den tidiga stenåldersindustrin Oldowan—enkla kärn- och knackredskap som visar tidiga homininers förmåga att tillverka och använda stenverktyg. Platser som Laetoli, belägen bara omkring 45 km bort, kompletterar bilden genom bevarade fotspår och andra spår av tidiga människors beteenden.
Betydelse och bevarande
Fynden i Olduvai har varit avgörande för förståelsen av människans evolution – både när det gäller kroppslig utveckling, verktygstillverkning och miljöanpassning. Utgrävningar utfördes i stor utsträckning av Louis och Mary Leakey under 1900-talet och deras arbete bidrog starkt till den moderna evolutionära forskningen. Området är idag föremål för vetenskaplig forskning och bevarandeinsatser, och det finns ett besökscenter/museum i närheten som visar repliker och originalfynd samt förklarar lagrens betydelse för datering och tolkning.
Namn och kultur
Namnet "Olduvai" är en felstavning av det lokala maa-ordet Oldupai. Oldupai hänvisar till den vilda sisalväxten Sansevieria ehrenbergii som växer i ravinen. Den korrekta maa-beteckningen Oldupai antogs som officiellt namn för området 2005. Både det vetenskapliga värdet och den kulturella betydelsen gör Olduvai/Oldupai till en nyckelplats för förståelsen av förhistorisk tid i Afrika.
Olduvai Gorge
Närbild av monolit
Olduvai Gorge från rymden
Topografi i Olduvai-klyftan
Geologi
För miljoner år sedan var platsen en stor sjö vars stränder täcktes av successiva avlagringar av vulkanisk aska.
För cirka 500 000 år sedan ledde seismisk aktivitet till att en närliggande bäck ledde till att sedimenten började skära sig ner och avslöjade sju huvudlager i klyftans väggar. Geologin i Olduvai-klyftan och den omgivande regionen studerades i detalj av Richard L. Hay, som arbetade på platsen mellan 1961 och 2002.
Stratigrafin är extremt djup och lager av vulkanisk aska och stenar möjliggör radiometrisk datering av de inbäddade artefakterna, främst genom kalium-argon-datering och argon-argon-datering. Basen av Olduvai-sedimenten dateras till något äldre än 2 miljoner år,
Den närliggande platsen Laetoli har ett mycket äldre fossilregister.
Paleontologi
Olduvai Gorge är en av de viktigaste förhistoriska platserna i världen och har bidragit till att öka förståelsen för människans tidiga utveckling.
För 50 år sedan, när han jagade en vacker fjäril i Tanganyikas gröna vildmark, föll en tysk entomolog vid namn (Wilhelm) Kattwinkel från en klippavsats och dödade nästan sig själv. När han återfick sina sinnen befann han sig i en antropologs drömvärld: en erosionsskapad spricka med lager efter lager av fossiler, ben och antika artefakter. Fyndet fick namnet Olduvai Gorge, och Kattwinkels arvingar har sedan dess klättrat upp och ner längs dess solbrända sidor i jakt på ledtrådar till människans tidigaste uppvaknande. (Time, fredag 10 mars 1961)
Louis och Mary Leakey inledde utgrävningar där 1931. Det pågår fortfarande.
Den tidigaste arkeologiska avlagringen, känd som Bed I, har gett bevis på lägerplatser och golv med stenredskap gjorda av flingor från lokal basalt och kvarts. Eftersom detta är den plats där denna typ av verktyg först upptäcktes kallas dessa verktyg Oldowan. Man tror nu att Oldowan-verktygstraditionen började tillverkas för cirka 2,6 miljoner år sedan. Ben från detta lager är inte från moderna människor utan tidigare hominidformer av Paranthropus boisei och de första upptäckta exemplaren av Homo habilis.
På FLK North finns det äldsta kända beviset på att elefanter äts, vilket tillskrivs Homo ergaster för cirka 1,8 miljoner år sedan. Ett nästan komplett skelett av den utdöda Elephas recki hittades i den lägsta av de sex ockupationsnivåerna tillsammans med stenverktyg som hackor och flingor. Ett stort antal benfragment från mindre djur som hittades tillsammans med det identifierar tydligt FLK North som en tidig slaktplats.
I Bed II börjar stenverktyg ersättas av mer sofistikerade handyxor från den acheuleiska industrin som tillverkats av H. ergaster. Detta lager har ännu inte kunnat dateras, men ligger troligen mellan 1,75 och 1,2 miljoner år.
I bäddarna III och IV har man hittat acheuleiska verktyg och fossila ben från mer än 600 000 år sedan.
Masek Beds uppstod under en period av stora förskjutningar och vulkanism för ungefär 600 000-400 000 år sedan. Dessa lager innehöll verktyg från en industri som tillverkades av moderna människor, följt av Ndutu Beds (400 000 till 32 000 år sedan) och Naisiusiu Beds (22 000 till 15 000 år sedan).
På kanten av klyftan ligger också Olduvai Gorge Museum. Museet visar utställningar om klyftans historia.
Frågor och svar
F: Var ligger Olduvai Gorge?
S: Olduvai-klyftan ligger på östra Serengeti-slätten i norra Tanzania.
F: Hur lång är Olduvai Gorge?
S: Olduvai-klyftan är cirka 48 km (30 mi) lång.
F: Varför är Olduvai Gorge en viktig förhistorisk plats?
S: Olduvai Gorge är en viktig förhistorisk plats för studier av människans evolution. Det var en gång en sjö som täcktes av lager av vulkanisk aska. Platsen beboddes av Homo habilis för cirka 1,9 miljoner år sedan, Paranthropus boisei för 1,8 miljoner år sedan och Homo erectus för 1,2 miljoner år sedan. Homo sapiens bosatte sig på platsen för 17 000 år sedan.
F: Vad är ursprunget till namnet Oldupai Gorge?
S: Oldupai Gorge är masaiernas ord för den vilda sisalväxten Sansevieria ehrenbergii, som växer i ravinen.
F: När antogs namnet Oldupai Gorge som det officiella namnet på platsen?
S: Namnet Oldupai Gorge antogs som officiellt namn 2005.
F: Hur långt är det mellan Olduvai Gorge och den arkeologiska utgrävningsplatsen Laetoli?
S: Olduvai Gorge ligger 45 km (28 mi) från den arkeologiska utgrävningsplatsen Laetoli.
F: Vem bodde i Olduvai Gorge för 17 000 år sedan?
S: Homo sapiens ockuperade Olduvai Gorge för 17 000 år sedan.
Sök