En optisk illusion (även kallad visuell illusion) är en illusion som visar bilder som skiljer sig från den normala verkligheten.
Den information som ögat samlar in bearbetas i hjärnan för att ge en uppfattning. Det är normalt, men i dessa fall stämmer inte utseendet med en fysisk mätning av stimuluskällan.
Det finns tre huvudtyper av visuella illusioner:
- Bokstavliga optiska illusioner som skapar bilder som skiljer sig från de föremål som bildar dem.
- fysiologiska illusioner: de är effekterna på ögonen och hjärnan av överdriven stimulering av ljusstyrka, färg, storlek, position, lutning och rörelse.
- Kognitiva illusioner, resultatet av omedvetna slutsatser (hjärnan fattar fel beslut).
Den allmänna förklaringen till de flesta illusioner är det sätt på vilket hjärnan bearbetar sinnesdata för att skapa en meningsfull uppfattning. En stor 1800-talspsykolog, Hermann von Helmholtz, beskrev perceptionen som "omedvetna slutsatser från sensoriska data och tidigare erfarenheter". Richard Gregory diskuterade hur hjärnan skapar en hypotes om vad som finns där ute, och ibland fungerar hypotesen inte riktigt. Hans modell för perception är ett samspel mellan data från sinnesorganen och tidigare kunskap och erfarenhet.
Forskaren Mark Changizi vid Rensselaer Polytechnic Institute i New York tror att optiska illusioner beror på en "neuronal eftersläpning". När ljuset träffar näthinnan går det ungefär en tiondels sekund innan hjärnan omvandlar signalen till en visuell uppfattning av världen. Forskare har känt till denna fördröjning och har diskuterat hur människan kompenserar för den. Vissa föreslår att vårt motoriska system på något sätt ändrar våra rörelser för att kompensera för fördröjningen.
Changizi hävdar att människans visuella system har utvecklats för att kompensera för neurala fördröjningar genom att skapa bilder av vad som kommer att hända en tiondels sekund framåt i tiden. Denna förutseende förmåga gör det möjligt för människor att reagera på händelser i nuet, vilket gör det möjligt för människor att utföra reflexmässiga handlingar som att fånga en flygande boll och att smidigt manövrera sig genom en folkmassa. Illusioner uppstår när våra hjärnor försöker uppfatta framtiden och dessa uppfattningar inte stämmer överens med verkligheten.
Helmholz, Gregory och Changizi har i princip samma idéer. Vi omvandlar inte mekaniskt sinnesdata till en bild av världen, som vissa trodde. Vad vi gör är att använda våra hjärnor för att ta reda på vad det är vi tittar på. Detta inbegriper användning av minne och logik, om än i snabb takt. Processen är mycket bra, men inte idiotsäker. När den misslyckas får vi en illusion.
