Oscar Wilde

Biografi

Wilde var en framstående klassikerstudent vid Trinity College i Dublin och sedan vid Magdalen College i Oxford. I London arbetade han som journalist i fyra år. Wilde var känd för sin bitande kvickhet, sina flamboyanta kläder och sin glittrande konversation och var en av tidens mest kända personligheter. Det var hans enda roman, The Picture of Dorian Gray, som gav honom fullt erkännande. Därefter vände han sig till att skriva dramatik. Han skrev Salomé på franska i Paris 1891, men den vägrades licens. Trots detta producerade Wilde fyra sällskapskomedier i början av 1890-talet, vilket gjorde honom till en av de mest framgångsrika dramatikerna i det sena viktorianska London.

På höjden av sin berömmelse och framgång - hans mästerverk, The Importance of Being Earnest, var fortfarande på scenen i London - stämde Wilde sin älskades far för förtal. Efter en rad rättegångar dömdes Wilde för grov oanständighet med andra män och dömdes till två års hårt arbete i Reading Gaol (fängelse). I fängelset skrev han De Profundis, ett långt brev där han diskuterar sin andliga resa genom sina prövningar och som utgör en mörk motpol till hans tidigare filosofi om njutning.

När han frigavs reste han omedelbart till Frankrike och återvände aldrig till de brittiska öarna. Där skrev han sitt sista verk, The Ballad of Reading Gaol, en lång dikt om fängelselivet. Han bodde på ett hotell i Paris och var utblottad, med lite pengar och få vänner. Hans sista minnesvärda ord var: "Min tapet och jag utkämpar en duell på liv och död, en av oss måste gå".^p546 Han dog av hjärnhinneinflammation i Paris vid 46 års ålder.

Wildes hustru Constance Lloyd ändrade familjenamnet till Holland efter hans fällande dom och tog med sig barnen till Schweiz.

 
Minnesplakett i Dublin  

Affären

Wildes älskare var son till markisen av Queensbury, som var känd för sin uttalade ateism, sitt brutala sätt och för att ha skapat de moderna boxningsreglerna. Queensberry, som bråkade mycket med sin son, konfronterade Wilde och lord Alfred om karaktären på deras förhållande. I juni 1894 besökte han Wilde på 16 Tite Street utan tidsbeställning och sa följande: "Om jag ser dig och min son igen på någon offentlig restaurang kommer jag att ge er stryk."

 
Två män i kostym sitter på en bänk med benen korsade. Wilde och hans älskare, Lord Alfred Douglas, 1893.  

Försök

Wilde mot Queensberry

Den 18 februari 1895 lämnade markisen sitt visitkort på Wildes klubb, Albemarle, med följande text: "För Oscar Wilde, som utger sig för att vara sodomit".

Wilde, uppmuntrad av Douglas och mot sina vänners inrådan, inledde ett privat åtal mot Queensberry och fick honom arresterad för förtal. Eftersom sodomi då var ett brott, innebar Queensberrys anteckning en offentlig anklagelse om att Wilde hade begått ett brott, vilket utgjorde den rättsliga grunden för åtal för förtal. Queensberry kunde undvika en fällande dom för förtal endast genom att visa att hans anklagelse faktiskt var sann.

I sitt öppningstal för försvaret meddelade Queensburys advokat Edward Carson att han hade hittat flera manliga prostituerade som skulle vittna om att de hade haft sex med Wilde. På inrådan av sina advokater beslöt Wilde sedan att lägga ned åtalet om förtal mot Queensbury. Queensberry befanns oskyldig, eftersom domstolen förklarade att hans anklagelse om att Wilde "poserade som sodomit" var berättigad, "sann i sak och i praktiken".

Enligt Libel Act 1843 gjorde Queensberrys frikännande Wilde juridiskt ansvarig för de avsevärda kostnader som Queensberry hade haft för sitt försvar, vilket gjorde Wilde bankrutt.

The Crown vs Wilde

Efter att Wilde lämnat domstolen begärdes en arresteringsorder för sodomi och grov oanständighet. Vänner hittade Wilde på ett hotell och rådde honom att åka till Dover och försöka få tag på en båt till Frankrike. Hans mor rådde honom att stanna och kämpa som en man. Wilde arresterades i vederbörlig ordning och fängslades sedan på Holloway, där han fick dagliga besök av Douglas.

Händelserna gick snabbt. Åtalet inleddes den 26 april 1895 och Wilde erkände sig oskyldig. Han hade redan bett Douglas att lämna London för Paris, och Douglas flydde till Hotel du Monde. Under korsförhöret var Wilde först tveksam, men talade sedan vältaligt:

Charles Gill (åklagare): Vad är "kärleken som inte vågar säga sitt namn"? "

Wilde: "Det är en sådan stor kärlek mellan en äldre och en yngre man som det fanns mellan David och Jonatan, en kärlek som Platon gjorde till själva grunden för sin filosofi, och en kärlek som du hittar i Michelangelos och Shakespeares sonetter. Det är denna djupa andliga tillgivenhet som är lika ren som den är perfekt. Den dikterar och genomsyrar stora konstverk, som Shakespeares och Michelangelos, och dessa två brev från mig, som de är. Den är under detta århundrade missförstådd, så mycket missförstådd att den kan beskrivas som "den kärlek som inte vågar säga sitt namn", och på grund av den har jag placerats där jag är nu. Den är vacker, den är fin, den är den ädlaste formen av tillgivenhet. Det finns inget onaturligt med den. Den är intellektuell, och den finns upprepade gånger mellan en äldre och en yngre man, när den äldre mannen har intellektet och den yngre mannen har all livets glädje, hopp och glamour framför sig. Att det ska vara så förstår inte världen. Världen hånar det och sätter ibland en person i skamvrån för det".

Detta svar var dock kontraproduktivt i juridisk mening, eftersom det bara bidrog till att förstärka anklagelserna om homosexuellt beteende. Rättegången slutade med att juryn inte kunde komma fram till en dom. Wildes advokat, Sir Edward Clark, kunde till slut komma överens om borgen. Pastor Stewart Headlam betalade större delen av borgen på 5 000 pund, eftersom han inte höll med om hur Wilde behandlades av pressen och domstolarna. Wilde frigavs från Holloway och gömde sig, för att undvika uppmärksamhet, hos Ernest och Ada Leverson, två av hans bästa vänner. Edward Carson gick fram till Frank Lockwood (QC) och frågade: "Kan vi inte släppa taget om killen nu?".^p435 Lockwood svarade att han skulle vilja göra det, men att han fruktade att fallet hade blivit alltför politiskt för att läggas ned.

Vid den slutliga rättegången dömdes Wilde och Alfred Taylor för grov oanständighet till två års straffarbete. Domaren beskrev straffet som "helt otillräckligt för ett fall som detta", även om det var det högsta tillåtna straffet för åtalet enligt Criminal Law Amendment Act från 1885. Wildes svar "Och jag? Får jag inte säga något, min herre?" drunknade i rop på "skam" i rättssalen.

 

Citat

• Jag har den enklaste smaken. Jag är alltid nöjd med det bästa.
• En sak är inte nödvändigtvis sann för att en människa dör för den.
• Konsekvens är de fantasilösas sista tillflykt.
• En poet kan överleva allt utom ett feltryck.
• Vi har egentligen allt gemensamt med Amerika numera, utom naturligtvis språket.
• Om George Bernard Shaw: Han har inga fiender och ingen av hans vänner gillar honom.
• Hårt arbete är helt enkelt en tillflykt för människor som inte har något annat att göra.
• Livet imiterar konsten i mycket högre grad än konsten imiterar livet.
• Vem som helst kan skriva historia. Endast en stor man kan skriva den.
• Sanningen i religiösa frågor är helt enkelt den åsikt som har överlevt.
• Den enda plikt vi har gentemot historien är att skriva om den.
• Jag kan motstå allt utom frestelser. (Lord Darlington i Lady Windermere's Fan)
• Livet är en alldeles för viktig sak för att man någonsin ska prata seriöst om det. (Lord Darlington i Lady Windermere's Fan)
• Vi sitter alla i rännstenen, men vissa av oss tittar på stjärnorna. (Lord Darlington i Lady Windermere's Fan)
• Det är synd att vi i livet bara får våra lektioner när de inte är till någon nytta för oss. (Lady Windermere)
• I denna värld finns det bara två tragedier. Den ena är att inte få det man vill ha, och den andra är att få det. (Mr Dumby)
• Erfarenhet är det namn som alla ger sina misstag. (Mr Dumby)
• En engelsk gentleman på landet som galopperar efter en räv - det outsägliga i full jakt på det oätliga. (Lord Illingworth)
• Barn älskar sina föräldrar. Så småningom kommer de att döma dem. De förlåter dem sällan. (Mrs Arbuthnot)
• Att älska sig själv är början på en livslång romans.
• Var dig själv, alla andra är upptagna.