Pierre Culliford (25 juni 1928 – 24 december 1992), känd som Peyo, var en belgisk serietecknare. Han är mest känd för att ha skapat serietidningen serietidningen Smurfarna, som blev ett av Belgiens och världens mest framgångsrika serie- och licenskoncept.

Tidiga år och bakgrund

Peyo föddes 1928 i Bryssel. Han var son till en engelsk far och en belgisk mor. Redan som ung visade han stort intresse för teckning och humor, och efter andra världskriget började han arbeta professionellt som tecknare för den välkända serietidningen Spirou hos förlaget Dupuis.

Karriär och viktiga verk

Under sin tid på Spirou skapade Peyo flera serier och figurer. Ett av hans tidiga framgångsverk var äventyrsserien om medeltidsknäppen Johan och Pirlouit (Johan et Pirlouit på franska), där Smurfarna först dök upp som birollsfigurer 1958. Populariteten för dessa små blå figurer gjorde att Peyo snart gav dem eget utrymme, och Smurfarna utvecklades till en fristående serie med egna album.

Förutom Smurfarna skapade Peyo andra serier, bland dem den charmiga äventyrsserien Benoît Brisefer (om en ovanligt stark pojke) samt ett flertal kortare serier och illustrerade historier. Han var känd för sin tydliga, varma tecknarstil, tragikomiska humor och förmåga att kombinera äventyr med familjevänlig underhållning.

Ateljé, samarbeten och produktion

Efterhand som Smurfarna växte i popularitet etablerade Peyo en ateljé där flera medhjälpare hjälpte till med manus, teckningar och produktion, samtidigt som licensiering och merchandising expanderade. Ateljén säkrade kontinuitet i serierna och gjorde det också möjligt att arbeta parallellt med album, tidningsserier och marknadsföring.

Smurfarna – fenomenet

Smurfarna kännetecknas av en tätt sammansatt bygemenskap med figurer som Grovsmeden (Papa Smurf), den elaka trollkarlen Gargamel och många färgstarka smurfar med olika egenskaper och yrken. Namnet på franska, schtroumpf, har enligt anekdoter uppkommit när Peyo en gång glömde ett ord i en konversation och istället sa "schtroumpf" — ordet fastnade och användes för de små figurerna.

Siden 1960-talet har Smurfarna anpassats till TV-serier (bland annat en tecknad amerikansk TV-serie på 1980-talet) och långfilmer, och figurerna har funnits på allt från leksaker och kläder till videospel och temaparker. Smurfarnas universella teman om gemenskap, humor och äventyr bidrog till deras internationella genomslag.

Senare år och död

Peyo fortsatte att arbeta med sina serier och med ateljéns produktion fram till sin död. På julafton 1992 dog Peyo av en hjärtattack i Bryssel vid 64 års ålder. Efter hans bortgång har flera av hans medarbetare och efterföljare fortsatt att arbeta med Smurfarna och andra titlar från hans ateljé, och arvet lever vidare genom nya album, TV-produktioner och filmer.

Arv och betydelse

Peyo räknas som en av Belgiens mest betydelsefulla serietecknare. Hans skapelse Smurfarna har blivit en bestående del av populärkulturen, älskad av generationer och representativ för den belgiska tecknartraditionen som också innefattar andra stora namn inom Franco-Belgisk seriekonst.