Portage är en stad i Columbia County, Wisconsin, USA. Det är länssätet i Columbia County. Vid 2010 års folkräkning bodde 10 662 personer i Portage. Staden ligger i södra delen av delstaten och är den största staden i Columbia County. Staden är en del av Madison Metropolitan Statistical Area och är också den största staden utanför Dane County i Madison Metropolitan Area.

Historia

Portage har fått sitt namn efter Fox–Wisconsin Waterway. Det är en portage mellan Fox River och Wisconsin River, en kort landtransportsträcka som historiskt användes för att föra kanoter och gods mellan de två vattenvägarna. Denna förbindelse var viktig eftersom den skapade en vattenväg mellan de stora sjösystemen i nordost och Mississippifloden. Portage upptäcktes av Jacques Marquette och Louis Joliet under deras expedition 1673, när de letade efter en väg till Mississippifloden.

Platsen var en naturlig mötesplats för ursprungsbefolkningar långt innan européerna anlände och blev senare en viktig punkt för pälsjägare och handelsmän under koloniseringen. Under 1800-talet växte tätorten när militärposten Fort Winnebago etablerades i närheten (byggd av USA:s regering i början av 1820-talet/1828) för att trygga kommunikation och handel i området. Senare bidrog kanaler, vägar och järnvägar till fortsatt utveckling.

Geografi

Portage ligger där Fox River och Wisconsin River kommer nära varandra, vilket skapar den portage som gett staden dess namn. Landskapet runt staden är typiskt för södra och centrala Wisconsin, med floddalar, jordbruksmark och skogsområden. Vattenvägarna och närheten till åkermark har format både stadens ekonomi och fritidsliv.

Kultur, evenemang och fritid

Portage har ett aktivt lokal- och kulturliv med flera återkommande evenemang, lokala museer och föreningar som lyfter fram stadens historia och natur. Ett av de mer kända evenemangen är den årliga firandet av kanal- och vattenvägshistorien som ofta omfattar historiska uppvisningar, båtturer och marknader. Stadens slogan är "Where the North Begins", vilket återspeglar dess roll som port till nordligare landskap och rekreationsområden.

Sevärdheter och parker

  • Historiska platser kopplade till portagen och Fort Winnebago.
  • Promenadvägar och cykelleder längs Canal/Waterway, som visar upp stadens koppling till vattenvägarna.
  • Lokala museer och kulturarvscenter som berättar om ursprungsbefolkningars och senare bosättares historia.
  • Fritidsområden längs floderna för fiske, paddling och fågelskådning.

Ekonomi och infrastruktur

Stadens ekonomi bygger på en blandning av offentlig service (som länsstyrelse- och kommunala funktioner), små och medelstora företag, tillverkningsindustri, jordbruk i omgivande områden samt turism kopplad till historiska och naturnära attraktioner. Portage är lättillgängligt via regionala vägar och järnväg, vilket underlättar pendling, gods- och persontransporter till större orter i området.

Utbildning

Portage betjänas av lokala skolor som ingår i Portage Community School District (stadens skolor), vilka erbjuder grund- och gymnasieutbildning. För högre utbildning och specialiserade studier finns närhet till lärosäten i Madison och övriga delar av södra Wisconsin.

Befolkning och demografi

Vid 2010 års folkräkning uppgick antalet invånare till 10 662. Befolkningens sammansättning speglar en blandning av landsorts- och småstadskaraktär med både långvariga familjer i området och nyare invånare som flyttat in på grund av arbete eller pendlingsmöjligheter.

Kända personer

  • Zona Gale (1874–1938) — prisbelönt författare och dramatiker, känd för att skildra livet i Wisconsin; hon hade anknytning till Portage.

Portage kombinerar rik natur- och kulturhistoria med funktioner för modern samhällsservice, och fungerar både som en lokal centralort i Columbia County och som en port till rekreation och historiska miljöer i centrala Wisconsin.