Prince William Sound – Alaskas fjordområde vid Kenaihalvön och Exxon Valdez

Prince William Sound — Alaskas dramatiska fjordland vid Kenaihalvön: glaciärer, vilda öar, kuststäder och arvet efter Exxon Valdez-olyckan. Utforska natur och historia.

Prince William Sound är en vattenförekomst i Alaskagolfen. Ett sund är en liten vattensamling som kommer in från havet. Prince William Sound ligger på den södra sidan av den amerikanska delstaten Alaska. Det ligger på östra sidan av Kenaihalvön. Dess största hamn är Valdez, vid den södra änden av Trans-Alaska Pipeline System. Andra städer vid sundet är Cordova och Whittier.

Geografi och landskap

Prince William Sound har ett komplext kustlandskap med många fjordar, vikar och öar. Kusten är brant och inskuren och bildar långa, djupa fjordar som går långt in i landet. Några av de större öarna i området är bland annat Montague och Hinchinbrook. I sundet finns flera stora tidewater-glaciärer (glaciärer som mynnar i havet) som exempelvis Columbia Glacier, som är välkänd för sin snabba tillbakadragning under de senaste decennierna. Områdets landskap formas av glaciärer, berg och djupa dalgångar som skärs av havet.

Natur, klimat och befolkning

Större delen av marken nära Prince William Sound är en del av Chugach National Forest. Chugach är USA:s näst största nationalskog och täcker stora områden av kustnära berg och skogsområden. Sundet omges av Chugachbergen. Dessa berg är branta. Kusten är komplex. Den har många öar och fjordar. Det finns också några glaciärer.

Klimatet är kustnära maritimt med relativt milda vintrar för breddgraden men riklig nederbörd och snö i bergsområdena. Området är traditionellt bebott av urfolk som Chugach Alutiiq (Sugpiaq), Eyak och andra grupper som levt av fiske, jakt och insamling i tusentals år. Idag bor relativt få permanent i sundets samhällen, men området används intensivt för fiskerinäring, friluftsliv och naturturism.

Historia och utforskning

James Cook gick i Prince William Sound 1778. Han döpte det till Sandwich Sound, efter Earl of Sandwich. Sundens namn ändrades samma år. Det fick då sitt namn efter George III:s tredje son prins William Henry. Prins William var då 13 år gammal. Han var i den kungliga flottan.

Området har sedan länge betydelse som fiskeområde och som hemvist för inhemska samhällen. De europeiska kontakterna och senare kommersiella intressen förändrade ekonomin och bosättningsmönstren under 1700– och 1800-talen.

Jordbävningen och tsunamin 1964

År 1964 drabbades sundet av en tsunami. Den orsakades av jordbävningen på långfredagen. Den dödade många människor i staden Chenega. Den förstörde staden Valdez.

Den stora jordbävningen (Good Friday Earthquake) 1964 var en av de kraftigaste som registrerats i USA och orsakade omfattande jordskred, jordförskjutningar och tsunamier i hela regionen. Flera kustsamhällen skadades eller förstördes och vissa flyttades eller återuppbyggdes på nya platser efter katastrofen.

Exxon Valdez-olyckan 1989

År 1989 gick oljetankern Exxon Valdez på grund. Det orsakade ett stort oljeutsläpp som skadade miljön. Det dödade omkring 250 000 sjöfåglar, nästan 3 000 havsuttrar, 300 hamnsälar, 250 havsörnar och upp till 22 späckhuggare.

Exxon Valdez gick på grund på Bligh Reef den 24 mars 1989 och läckte uppskattningsvis omkring 11 miljoner amerikanska gallon (ungefär 40 miljoner liter) råolja ut i sundet. Utsläppet ledde till omfattande saneringsinsatser, långvariga forsknings- och övervakningsprogram och stora rättsliga processer. En del olja har påträffats kvar i skyddade vikar och sandstränder decennier efter olyckan, och vissa arter och habitat har haft långsamma återhämtningsmönster. Olyckan bidrog också till skärpta regler och nya lagar för oljehantering och beredskap, bland annat i USA.

Ekonomi, transport och turism

Prince William Sound är viktigt för kommersiellt fiske, särskilt lax- och torskfiske, samt för mindre skaldjurs- och sjömatnäringar. Valdez är en strategisk hamn eftersom den är slutpunkt för Trans-Alaska Pipeline System, som transporterar oljeprodukter från Prudhoe Bay över Alaskas inre till kusten.

Whittier är en annan viktig hamn och förbindelsepunkt; staden är känd för Anton Anderson Memorial Tunnel som förbinder Whittier med Anchorageområdet (tunneln används både för väg- och järntrafik). Området lockar också naturturister—kryssningar, kajakpaddling, fisketurer, wildlife-observationer och glaciärutflykter är vanliga aktiviteter under sommarmånaderna.

Skydd och återställning

Efter Exxon Valdez-olyckan har omfattande återställnings- och övervakningsinsatser pågått i området. Myndigheter, universitet och ideella organisationer driver restaureringsprojekt för skadade bestånd och habitat. Fiskeriförvaltning, marin övervakning och striktare krav på oljeberedskap är exempel på åtgärder som införts för att minska risken för framtida katastrofer och för att skydda ekosystemet.

Aktuell betydelse

Prince William Sound är fortfarande ett område med stor naturvärde, rikt marint liv och betydelse för lokala samhällen. Kombinationen av omfattande vildmark, glaciärer och tillgängliga hamnar gör sundet både känsligt för miljöpåverkan och attraktivt för forskning och naturturism. Fortlöpande arbete med miljöövervakning och förvaltning syftar till att förena näringsverksamhet och bevarande i denna viktiga kustzon.

Frågor och svar

F: Vad är ett ljud?

F: Var ligger Prince William Sound?

F: Vem gav Prince William Sound sitt namn?

F: Vilket land omger Prince William Sound?

F: Vilken naturkatastrof inträffade 1964 i Prince William Sound?

Fråga: Vad hände 1989 i Prince William Sound?

Sök med bokstav