Vithövdad havsörn (Haliaeetus leucocephalus) – Nordamerikas nationalfågel

Den havsörnen är en stor fågel. Den är vanligtvis 70-102 centimeter lång och har ett vingspann på 2,44 meter. Honor av örnar är ungefär 25 procent större än hanar. Vuxna honor väger 5,8 kilo, medan hanar väger 4,1 kilo. Den vuxna havsörnen har en brun kropp och huvudet och svansen är vita. Den har också gula fötter med stora klor och en krokig gul näbb. Hanarnas och honornas vingar har samma färger.

Innan havsörnen blir vuxen är vingarna bruna. Vingarna är vanligtvis spräckliga med vita prickar fram till det femte året. Fågelns storlek beror på var den bor. De minsta fåglarna finns i Florida, där en vuxen hane bara väger cirka 2,3 kilo. De största Bald Eagles finns i Alaska, där stora honor kan väga upp till 7,5 kilo.

Den kala örnen är nära besläktad med en art som kallas kungsörn. Den är fysiskt och mentalt annorlunda än kungsörnen. Den har ett större huvud och en större näbb, och benen har inga fjädrar.

När havsörnar "ropar" (gör ljud) kvittrar de svagt och visslar. De unga fåglarna visslar mer skrikigt än de vuxna.

En havsörn lever vanligtvis i cirka 20 år om den lever i naturen. De äldsta exemplaren lever ibland i 30 år. När havsörnar lever i fångenskap, till exempel i djurparker, kan de leva mycket längre.

Havsörnen har fått både sitt vanliga och vetenskapliga namn från huvudet. Bald i det engelska namnet kommer från ordet piebald, som betyder "en med vitt huvud". Det vetenskapliga namnet kommer från Haliaeetus, som är latin och betyder "havsörn".

Havsörnen var en av de många arter som beskrevs i Carolus Linnés bok Systema Naturae från 1700-talet. Linné var en svensk botaniker, läkare och zoolog som skapade det binomiala nomenklatursystemet.

Det finns två huvudsakliga underarter av havsörn:

• H. l. leucocephalus (namngiven av Linné, 1766) är en av underarterna. Den finns i södra USA och Baja California.
• H. l. washingtoniensis (namngiven av Audubon 1827) är den nordliga underarten. Den är större än den sydliga arten, leucocephalus. Den finns i norra USA, Kanada och Alaska. Den skäggiga örnen liknar mycket den eurasiska havsörnen. Dessa arter har båda vita huvuden av samma storlek, även om havsörnen har en blekare fjäderfärg. Paret delade sig troligen i två delar vid norra Stilla havet. Den vithövdade örnen finns i Eurasien och havsörnen i Nordamerika. Den skalliga örnen har ett namn eftersom den kan nå hastigheter på upp till (30)mph.

Den havsörnens naturliga hemvist är större delen av Nordamerika, inklusive större delen av Kanada, hela USA och norra Mexiko.

De flesta havsörnar lever nära hav, floder, stora sjöar, hav och andra stora platser med öppet vatten och mycket fisk.

Havsörnen behöver gamla träd med hårt trä för att leva, sova och bygga bo. De gillar träd med hål och som är säkra från rovdjur. Trädens höjd eller art är dock inte lika viktigt som dess avstånd från en vattenförekomst. Skallörnar behöver bo nära vatten.

Den skalliga örnen gillar inte att vara i närheten av människor. Den finns mest på platser där det inte finns några människor, eller väldigt få av dem. Några få havsörnar lever dock på platser med träd inne i storstäderna. De kan bo i stadsparker. Skallörnar lever i en stad i Oregon. En familj med havsörnar flyttade nyligen in i Harlem, som är en plats mitt i New York.

Den skalliga örnen flyger mycket snabbt. Den kan flyga i en hastighet av 56-70 kilometer i timmen när den glider eller slår med vingarna. När den bär fisk flyger den dock i ungefär 48 km/h (30 mph). Dess dykhastighet är 120-160 kilometer i timmen (75-99 mph), även om den inte dyker särskilt mycket. Havsörnen är vanligtvis flyttfågel, vilket innebär att den reser (flyttar) mellan bostäder som ligger mycket långt ifrån varandra. På vissa platser är havsörnen inte flyttfåglar. Om det finns vatten i närheten av en havsörns revir stannar den där hela året. Men om vattnet där den bor fryser på vintern måste den flytta söderut eller till kusten för att hitta något att äta.

Diet

Havsörnen äter mest fisk. I nordvästra delen av Stilla havet är lekande öring och lax huvudföda för havsörnen.

Ibland äter örnarna mycket as, särskilt på vintern. De kan också leta efter döda kroppar som är lika stora som valar. Örnar äter dock mer stora döda fiskar än valar. De äter också ibland matrester från lägerplatser eller soptippar. Däggdjuren de äter är bland annat kaniner, harar, tvättbjörnar, myskråkor, bävrar och rådjurskullar. Bland de fåglar de äter finns lavar, ankor, måsar och gäss. Reptiler, amfibier och kräftdjur (särskilt krabbor) äts också.

När örnen jagar fiskar flyger den ner över vattnet och tar fisken ur vattnet med sina klor. De äter genom att hålla fisken i en klo och slita köttet med den andra. Örnarna har speciella saker på sina tår som kallas spiralformade klackar som hjälper dem att lättare hålla fast fisken. Skallörnar har kraftiga klor. De har setts flyga med en 7 kg tung kattunge. Ibland, när fisken är för tung, dras örnen ner i vattnet med den. Ibland simmar örnarna tillbaka till stranden och överlever, men ibland kan de drunkna eller dö på grund av hypotermi (ett tillstånd när kroppen blir så kall att kroppstemperaturen sjunker under det normala). Andra gånger stjäl havsörnar fisk och andra typer av föda från andra djur. Friska vuxna havsörnar äts inte upp någonstans i naturen. Detta gör att de betraktas som ett av de översta djuren i näringskedjan.

Reproduktion

En havsörn blir vuxen när den är fyra eller fem år gammal. När de är tillräckligt gamla för att para sig återvänder de vanligtvis till den plats där de föddes. Man tror att havsörnarna är par för livet. Men om en av paret dör eller försvinner väljer den andra en ny partner. Ett par som inte kan få en unge efter att ha försökt länge kan dela upp sig och leta efter nya partner. När havsörnarna gör uppvaktning ropar de och visar sina flygkunskaper. När de gör det kan det hända att två par flyger högt och sedan låser sina klor i varandra och faller, och skiljs åt igen precis innan de träffar marken. Den havsörnens bo är större än något annat bo i Nordamerika. Detta beror på att det används om och om igen, och varje år läggs mer till i boet tills det snart kan bli så stort som 4 meter djupt, 2,5 meter brett och väger 1 ton. Ett bo i Florida visade sig vara 6,1 meter djupt, 2,9 meter brett och väga 3 korta ton (2,7 ton). Boet byggs av grenar, vanligtvis i stora träd nära vatten. Om det inte finns några träd gör havsörnen sitt bo på marken. Örnarna får mellan ett och tre ägg per år. Både hanen och honan turas om att ruva äggen. Den andra föräldern jagar mat eller letar efter fler att lägga till i boet. Äggen är ungefär 73 millimeter långa.

Befolkningens minskning och ökning

Den skaldade örnen, som en gång var lätt att se på USA:s fastland, var nära att dö ut på grund av användningen av bekämpningsmedlet DDT. DDT förstörde kalciumet hos en vuxen fågel och den kunde inte längre lägga fler friska ägg. Örnhonor lade ägg som var för svaga för att klara av föräldrarnas vikt. I början av 1700-talet fanns det 300 000-500 000 havsörnar, men på 1950-talet fanns det bara 412 häckande par i USA. Andra saker som hindrade havsörnen från att producera bra var förlusten av livsmiljöer och olaglig jakt på havsörnar. Dessutom var olja och bly andra stora orsaker till att havsörnen började dö ut.

Arten skyddades först i USA och Kanada genom 1918 års fördrag om flyttfåglar. Genom 1940 års Bald Eagle Protection Act i USA försökte man också stoppa dödandet av havsörnen och kungsörnen. Den skalliga örnen var en utrotningshotad art 1967, och straffen för personer som dödade arten ökade alltmer. År 1972 förbjöds också DDT i USA. DDT förbjöds helt och hållet i Kanada 1989.

Tack vare allt detta hårda arbete började populationen av havsörn öka igen. Den togs officiellt bort från USA:s lista över utrotningshotade arter den 12 juli 1995.

För att kunna hålla havsörnar i fångenskap måste de anställda ha erfarenhet av att ta hand om örnar. Den skalliga örnen kan leva länge i fångenskap om den är väl omhändertagen, men den parar sig inte bra, inte ens under bästa möjliga vård.

Förenta staternas nationalfågel

Havsörnen är USA:s nationalfågel. Den finns med på de flesta av landets sigill, bland annat på presidentens sigill. Kontinentalkongressen gjorde designen till Förenta staternas stora sigill med en havsörn som håller tretton pilar och en olivkvist med tretton blad i sina klor den 20 juni 1782.

Den skalliga örnen återfinns på båda nationella sigill och på baksidan av flera mynt (inklusive kvartsdollarmyntet fram till 1999). Mellan 1916 och 1945 visade USA:s president flagga en örn med ansiktet åt vänster.

Det finns en populär legend om att Benjamin Franklin en gång i tiden förespråkade den vilda kalkonen som symbol för Förenta staterna i stället för havsörnen. Det finns dock inga bevis för att detta är sant. Legenden kommer från ett brev som Franklin skrev till sin dotter 1784 från Paris. Brevet handlade dock om Society of the Cincinnati och det stod ingenting om havsörnen eller den vilda kalkonen.

I indiansk kultur

Bald Eagle är en helig fågel i vissa nordamerikanska kulturer. Dess fjädrar anses vara speciella. De används mycket i andliga sedvänjor bland indianerna. Örnarna anses vara budbärare mellan gudar och människor. Örnfjädrar används ofta i traditionella saker, särskilt i fläktar. Lakotafolket ger till exempel en örnfjäder som en symbol för ära till en person som klarar en uppgift. I modern tid kan den ges vid en händelse som till exempel en examen från college. Pawnee-folket betraktade örnar som symboler för naturen och fruktbarhet. Detta beror på att deras bon byggs högt över marken och att de skyddar sina ungar mycket modigt. Choctawfolket förklarade att havsörnen, som kan se solen mer direkt, är en symbol för fred.

Under soldansen, som dansas av många indianstammar, ingår örnen på många olika sätt. En visselpipa gjord av örnens vingben används under dansen. Under dansen kan också en medicinman rikta sin fläkt, som är gjord av örnfjädrar, mot människor som behöver helande. Fläkten hålls sedan upp mot himlen, så att örnen kan skicka alla sjuka böner till guden.

Amerikanska indianstammar får dock inte längre använda fjädrar från havsörn eller kungsörn för religiösa eller andliga ändamål. Detta beror på en lag som kallas lagen om örnfjädrar. Örnfjäderlagen försvarar vanligtvis indianer genom att tillhandahålla många undantag från viltvårdslagar, men för närvarande tillåter den ännu inte att indianstammar använder dem ännu. Detta gjorde de indianska grupperna arga eftersom de insisterade på att det stoppade deras möjlighet att använda sin religion fritt.