RMS Titanic var ett brittiskt passagerarfartyg. Det byggdes av Harland and Wolff Ship Builders i Belfast för White Star Line Company. Hon sjönk under sin första resa till sjöss.
Innan hon seglade trodde många att det skulle vara nästan omöjligt för fartyg av den här typen att sjunka.
Den 14 april 1912 kl. 23.40, under Titanics första resa, träffade hon ett isberg i Atlanten. Isberget bröt Titanics skrov (botten) och släppte in vatten i fartyget. Titanic sjönk två timmar och fyrtio minuter senare klockan 2:20 den 15 april.
När Titanic sjönk delades den i två delar. Vraket dödade över 1 500 människor. Endast cirka 705 personer överlevde. Det var ett av de värsta skeppsbrott som inte skedde under ett krig.
En av orsakerna till att så många människor dog var att fartyget inte hade tillräckligt med livbåtar för alla ombord. Titanic hade 20 livbåtar med plats för 1 178 passagerare, bara en tredjedel av det antal passagerare som fartyget kunde ta ombord. Titanic hade faktiskt fler livbåtar än vad lagen krävde (det behövdes 16 livbåtar med plats för 990 passagerare). Detta berodde på att lagarna i Storbritannien var föråldrade. De sa inte att ett fartyg behövde ha tillräckligt många livbåtar för alla passagerare. De sa bara att ett fartyg som vägde mer än 10 000 ton behövde 16 livbåtar (Titanic vägde 46 000 ton). Dessutom trodde White Star Line att livbåtarna på Titanic bara skulle behövas för att ta passagerarna en kort sträcka till ett räddningsfartyg.
Kvinnor och barn i högre klass fick gå ombord på livbåtarna först, och passagerare som seglade i första klass (vilket innebar att de betalade för bättre rum på fartyget) fick gå ombord före andra passagerare. Få av de fattigare människorna som hade betalat mindre (kallade andraklass- och tredjeklasspassagerare) kom ut säkert.
En annan orsak till att så få människor överlevde var att radion var avstängd på SS Californian, det fartyg som låg närmast Titanic. Besättningen på Californian hörde inte om olyckan. Dessutom hade Titanic nödraketer, men de var vita. på den tiden (och fortfarande nu) betydde rött nödsituationer och andra färger användes för identifiering (vit=White Star Line). kalifornian och andra fartyg såg nödraketerna, men de betraktade dem inte som nödsignaler. ett annat fartyg, SS Carpathia, hörde talas om olyckan och samlade in alla 705 överlevande.
Den sista överlevande från Titanic-katastrofen som dog var en kvinna vid namn Millvina Dean. Hon var den yngsta passageraren ombord, eftersom hon var en nio veckor gammal bebis. Hon dog i Ashhurst, Hampshire, England den 21 maj 2009, 97 år gammal.
Titanic-katastrofen förändrade många lagar för sjöfartyg. Eftersom så många människor dog ansåg myndigheterna att lagar borde införas för att göra fartygsresor säkrare. Bland annat krävdes det att alla fartyg skulle ha tillräckligt med livbåtar för alla ombord och nödmaterial som t.ex. nödraketer. Någon måste vara vid fartygets radio hela tiden.
Vraket hittades av ett fransk-amerikanskt team under ledning av Robert Ballard den 23 september 1985 klockan 01.02 på morgonen.
År 1986 återvände Ballard till vraket med en ubåt. Han tog många foton och gjorde många filmer.
År 1987 räddade ett franskt team 900 föremål och förde dem upp till ytan.
Berättelsen om förlisningen har gjorts till flera filmer. Den mest populära filmen är Titanic från 1997 med Kate Winslet och Leonardo DiCaprio i huvudrollerna. Filmen vann 11 Oscars, vilket innebar att Ben-Hur fick rekordet för flest Oscars för en film.
Andra filmversioner av historien är bland annat filmen A Night to Remember från 1958, filmen Titanic från 1953, filmen S.O.S. Titanic från 1979 och filmen Titanic från 1996.
I filmen Raise the Titanic från 1980 lyfter bärgare upp skeppsvraket från havets botten till ytan. Detta är dock omöjligt att göra i verkligheten. Titanic bröts i två delar och vraket sitter delvis fast i botten, begravd under mer än en meter lera på vissa ställen. Fartyget har legat på havsbotten i mer än 100 år och skulle splittras i många fler bitar om det stördes. Maskar och andra djur har ätit upp mycket av träet och många andra delar.