Saint Roch eller Rocco (ca 1295 – ca 1327) var ett kristet helgon. Hans minnesdag firas den 16 augusti. Han är ett skyddshelgon mot pesten och förknippas även med hundar samt med falskt anklagade personer.

Liv och legend

Enligt traditionen föddes Sankt Roch i Montpellier i södra Frankrike omkring år 1295. Han sägs ha varit son till en välbärgad familj, men lämnat sitt arv för att leva som pilgrim och vårda sjuka. I legenden reser han till Italien där han vårdar offer för pesten och själv blir smittad. För att undkomma förföljelse och smitta drar han sig tillbaka till skogen där en hund enligt sägnen förser honom med bröd och slickar hans sår, vilket hjälper honom att överleva.

Det finns flera varianter av berättelsen: i vissa versioner fängslas han som misstänkt spion när han återvänder hem, i andra återvänder han till Montpellier och dör där. Exakta historiska uppgifter om hans liv och död är osäkra, och mycket bygger på folkliga berättelser som spreds under medeltiden.

Avbildningar och symbolik

Sankt Roch är lätt att känna igen i konst och skulptur. Han avbildas ofta som pilgrim med vandringsstav och pilgrimsskor, och med en synlig böld eller sår på låret – ett tecken på att han drabbats av pesten. En hund är nästan alltid med i bilden, ofta med ett bröd i munnen. Denna ikonografi symboliserar legenden om hunden som hjälpte honom.

Kult och utbredning

Dyrkan av Sankt Roch spreds särskilt i Europa under och efter flera stora pestepidemier från 1300-talet och framåt. Han blev ett viktigt skyddshelgon i tider av epidemier, och många böner, processioner och sjukhus fick honom som särskild beskyddare. Hans kult nådde även Latinamerika och andra delar av världen via europeiska missionärer och emigranter.

Skyddshelgonets betydelse idag

Än i dag åberopas Sankt Roch vid epidemier och smittsamma sjukdomar, och hans minne hedras i processioner och mässor den 16 augusti. Han är också ett symboliskt skyddshelgon för hundar, de sjuka, de orättvist anklagade och andra utsatta grupper. Hans historia används ofta som ett uttryck för medmänsklighet och omsorg om de sjuka.

Noter

  • Historisk osäkerhet: Många detaljer om Sankt Roch bygger på legendbildning och folklig dyrkan snarare än samtida historiska källor.
  • Ikonografi: Den karakteristiska avbildningen med sår på låret och en hund gör honom lätt att identifiera i konst och folkkultur.