En halvton (brittisk engelska) (även kallad ett halvt steg eller ett halvtonssteg) är det minsta musikaliska intervallet som normalt används i västerländsk musik. Det är avståndet mellan två toner som ligger intill varandra i tonhöjd — till exempel mellan C och C# (i svensk notering: C och Cis).

Vad är en hel ton?

En hel ton är ett avstånd på två halvtoner, det vill säga avståndet mellan två toner som är åtskilda av en annan ton i tonhöjd. Exempel: C → D är en hel ton (C → C# → D består av två halvtoner).

Exempel på ett piano eller tangentbord

Detta syns tydligt på ett piano- eller keyboard-tangentbord. Avståndet mellan två vita tangenter som ligger intill varandra kan vara:

  • en hel ton (om det finns en svart tangent mellan dem), exempelvis C → D;
  • en halvton (om det inte finns någon svart tangent mellan dem), exempelvis E → F eller B → C.

Vanliga exempel i notation: Att gå från C till Cis (C#) är en halvton. Att gå från Cis (C#) till D är också en halvton. Att gå från C till D är alltså en hel ton (två halvtoner).

Oktaven och dess 12 halvtoner

En oktav är indelad i tolv halvtoner i det system som kallas tolvtonstonsystemet. I jämnt tempererad stämning (equal temperament) är dessa tolv halvtoner lika stora rent frekvensmässigt: varje halvton motsvarar en frekvensmultiplikation med 2^(1/12). Man räknar också i cent: en halvton är 100 cent, och en oktav är 1200 cent.

De 12 halvtonerna i en oktav (med enharmoniska namn)

  • C (C)
  • C#/Db (Cis / Des)
  • D (D)
  • D#/Eb (Dis / Ess)
  • E/Fb (E / Fes)
  • F/E# (F / Eiss)
  • F#/Gb (Fis / Ges)
  • G (G)
  • G#/Ab (Gis / As)
  • A (A)
  • A#/Bb (Ais / B)
  • B/Cb (H / Ces — i vissa noteringar används H för B)

Observera att många av tonerna har enharmoniska motsvarigheter (samma ljud i lika tempererad stämning men skrivs olika, t.ex. C# = Db). I svensk notering används ofta namn som Cis (C#), Des (Db), Dis (D#) osv., och i vissa länder används H för det som i internationell notation kallas B.

Notationssymboler och variationer

  • Sharp (kors, #) höjer tonen en halvton (t.ex. C → C# eller Cis).
  • Flat (b) sänker tonen en halvton (t.ex. D → Db eller Des).
  • Natural-tecken återställer tonen till grundtonen (avlägsnar kors eller b).
  • Dubbelkors (x) och dubbelb används för att höja eller sänka med två halvtoner (en helton).

Temperering, exakta storlekar och andra system

I jämnt tempererad stämning är alla halvtoner lika stora (2^(1/12) i frekvensförhållande). I andra stämningssystem (t.ex. renstämdhet eller historiska tempereringar) kan halvtonerna ha olika storlek och vissa intervall anses konsonantare. I modern konstmusik och vissa folkmusiktraditioner förekommer även mikrotoner, intervall som är mindre än en halvton.

Sammanfattning

Halvtonet är det minsta standardiserade intervallet i västerländsk tonal musik och bygger grunden för skalor, ackord och harmoniska relationer. För enklare visuella exempel är ett piano-tangentbord ett bra hjälpmedel: räkna antalet tangenter mellan två toner för att avgöra om det är en halvton eller en hel ton.