Översikt

Shikasta publicerades 1979 som den inledande volymen i serien Canopus in Argos av Doris Lessing. Den fullständiga titeln lyder Re: Colonised Planet 5, Shikasta och romanen kom först ut i USA via Alfred A. Knopf och kort därefter i Storbritannien via Jonathan Cape. Berättelsen presenteras som samlingar av dokument, rapporter och dagboksanteckningar från utomvärldsliga observatörer och en sändebudskaraktär som i texten identifieras som Johor (George Sherban). Shikasta är samtidigt namnet på den fiktiva planeten där handlingen utspelar sig; planeten är avsedd att spegla människans historia och samhälle på jorden.

Struktur och berättarteknik

Formen är fragmentarisk: romanen är uppbyggd som officiella rapporter och personliga vittnesmål från Canopus, ett av de interstellära riken som övervakar och påverkar Shikasta. Berättelsen skildrar en lång kronologi — från en tid som antyds motsvara jordens förhistoria till en gradvis försämring av civilisationen och till sist öppna katastrofer. Ett centralt motiv är processen som kallas 'desorganisation' och beskriver hur yttre och inre krafter gör att samhällen kollapsar, med referenser till det moderna seklets kriser och en slutlig apokalyps som ibland tolkas som ett globalt krig eller en rad katastrofer inklusive ett hypotetiskt tredje världskriget.

Teman och influenser

Shikasta kombinerar science fiction-mekanismer med religiösa och mystiska teman. Lessing använder bildspråk och berättarmotiv som påminner om bibliska texter och skapelsemyter, vilket framhävs av tydliga låntagningar från Gamla testamentet. Samtidigt återspeglas författarens intresse för österländsk mystik och andliga strömningar; romanen visar influenser av sufismen och andra spirituella influenser, och Lessings bekantskap med islamiska influenser sedan 1960-talet är väl dokumenterad i hennes författarskap. Tematiskt utforskas frågor om kollektivt ansvar, civilisatorisk nedbrytning och förhållandet mellan fri vilja och yttre determinism.

Mottagande och betydelse

När Shikasta utkom möttes den av ett delat mottagande. Kritiker och läsare som förväntat sig realistisk prosa från Lessing fann övergången till allegorisk science fiction drastisk; andra prisade verkets ambitiösa vy över mänsklighetens plats i ett större kosmiskt sammanhang. En återkommande invändning handlade om romanens ton och dess syn på människans handlingsfrihet — några recensenter menade att romanen framställer människan som alltför styrd av externa krafter, en kritik som ofta sammanfattas under rubriken kritik.

Placering i Canopus in Argos-serien

Shikasta är första delen i en femboksserie där varje volym skildrar olika aspekter av Canopus inflytande och dess förhållande till andra riken, som Sirius och den antagonistiska Puttiora. Händelserna i Shikasta återberättas ur andra perspektiv i senare böcker: The Sirian Experiments återger samma historia ur Sirius synvinkel och The Making of the Representative for Planet 8 återkommer till några av idéerna i en vidare kontext. En annan bok i serien, The Marriages Between Zones Three, Four and Five, utvecklar i sin tur vissa zonbegrepp som kort nämns i Shikasta.

Egenskaper, teman och lästips

  • Genre: allegorisk science fiction med filosofiska och religiösa inslag.
  • Berättarteknik: dokumentär form med flera inre röster och redogörelser.
  • Huvudteman: civilisationens uppgång och fall, kosmisk övervakning, etik och kollektivt ansvar.
  • Historisk kontext: markerar Lessings övergång från socialrealism till experimentell, idédriven prosa.
  • Lästips: passar läsare som uppskattar tankefulla, omfattande fiktionstexter snarare än snabbt driven actionromans.