Doris Lessing

Tidigt liv

Lessing föddes i Iran den 22 oktober 1919. Hennes föräldrar var båda engelsmän. De träffades på Royal Free Hospital. Hennes far, kapten Alfred Tayler, var patient eftersom han hade förlorat sitt ben i första världskriget. Hennes mor, Emily Maude Tayler (flicknamn McVeagh), var sjuksköterska.

Alfred Tayler och hans fru flyttade till Kermanshah i Iran. Där började han arbeta som kontorist på Imperial Bank of Persia. Doris föddes här 1919. Senare flyttade familjen till den brittiska kolonin Sydrhodesia (som nu heter Zimbabwe) 1925 för att odla majs.

Lessing studerade vid Dominican Convent High School i Salisbury (numera Harare). Det var en romersk-katolsk klosterskola för flickor. Hon lämnade skolan vid 14 års ålder och lärde sig själv efter det. Hon flyttade hemifrån vid 15 års ålder och arbetade som barnflicka. Hon började läsa om politik och sociologi och började skriva vid den här tiden. År 1937 flyttade Lessing till Salisbury för att arbeta som telefonist. Hon gifte sig snart med sin första man, Frank Wisdom. De fick två barn (John och Jean), innan äktenskapet tog slut 1943. Hon tog hand om den blivande författaren Jenny Diski efter att hennes föräldrar misshandlat henne. Diski bodde med Lessing i fyra år i London.

Efter skilsmässan blev Lessing mer engagerad i medlemmarna i Left Book Club. Hon hade gått med i denna kommunistiska bokklubb året innan. Där träffade hon sin andra make Gottfried Lessing. De gifte sig strax efter att hon gått med i gruppen och fick ett barn som hette Peter. Detta äktenskap slutade med skilsmässa 1949. Gottfried Lessing blev senare östtysk ambassadör i Uganda. Han mördades i upproret mot Idi Amin Dada 1979.

Hon åkte till London för att fortsätta sin författarkarriär och sina kommunistiska ideal. Lessing lämnade två små barn med sin far i Sydafrika. Peter, från hennes andra äktenskap, följde med henne. Hon sade senare att hon tyckte att hon inte hade något val vid den tidpunkten. Hon kände att hon hade gjort sitt bästa och att hon inte var den bästa personen att uppfostra barnen. Hon skulle ha varit mycket frustrerad, precis som hennes mor hade varit, eftersom det var svårt för en intelligent kvinna att tillbringa all sin tid med små barn.

Arkiv

Den största samlingen av Lessings skrifter finns på Harry Ransom Humanities Research Center vid University of Texas i Austin. Det finns 45 lådor med Lessings material på Ransom Center som innehåller nästan alla hennes tillgängliga manuskript och maskinskrivningar fram till 1999. Lessing behöll inga original av sina tidiga manuskript. Andra institutioner, bland annat McFarlin Library vid University of Tulsa, har mindre samlingar.

Död

I slutet av 1990-talet drabbades Lessing av en stroke som hindrade henne från att resa under sina senare år och som gjorde att hon fokuserade på döden. Lessing avled den 17 november 2013 i sitt hem i London, 94 år gammal.

Utmärkelser

• Somerset Maugham-priset (1954)
• Prix Médicis étranger (1976)
• Österrikiska statens pris för europeisk litteratur (1981)
• Alfred Toepfer Stiftung F. V. S., Hamburg (1982)
• W. H. Smith Literary Award (1986)
• Palermopriset (1987)
• Premio Internazionale Mondello (1987)
• Premio Grinzane Cavour (1989)
• James Tait Black Memorial Prize för biografi (1995)
• Los Angeles Times bokpris (1995)
• Premi Internacional Catalunya (1999)
• Hederskompanjonsorden (1999)
• Litteraturkompanjon från Royal Society of Literature (2000)
• David Cohen-priset (2001)
• Premio Príncipe de Asturias (2001)
• S.T. Dupont Golden PEN Award (2002)
• Nobelpriset i litteratur (2007)

Arbetar