Sinope — Jupiters yttre oregelbundna retrograda måne

Egenskaper och sammansättning

Sinope är icke-sfärisk och bedöms vara ganska liten; uppskattningar av diametern ligger i storleksordningen tiotals kilometer, ofta angivet till omkring 38 kilometer. Ytan är mörk och svår att studera i detalj från jorden. Spektrala och fotometriska mätningar tyder på att Sinope kan ha en sammansättning som liknar mörka asteroider eller andra yttre småkroppar i solsystemet, men exakta mineralogiska data saknas fortfarande eller är osäkra.

Bana och gruppanknytning

Sinope har en bana karakteriserad av hög inklination och relativt stor excentricitet, typiska drag hos oregelbundna satelliter. Den brukar ibland placeras i samma allmänna grupp som Pasiphae-gruppen av retrograda månar, men dess bana avviker tillräckligt mycket för att vissa studier behandlar den som delvis distinkt. Sinope var länge den mest avlägsna kända månen kring Jupiter tills fler små, yttre månar upptäcktes; bland dem nämns särskilt Megaclite upptäckt år 2000. Sedan dess har ännu mer avlägsna objekt identifierats (till exempel S/2003 J 2 i senare kataloger).

Upptäckt och namn

Månen upptäcktes 1914 av Seth Barnes Nicholson vid Lick-observatoriet. Fram till den formella namngivningen användes beteckningen Jupiter IX. Under en period mellan 1955 och 1975 förekom även det alternativa namnet Hades i vissa sammanställningar, innan den slutgiltiga beteckningen Sinope antogs. Namnet kommer från figur i grekisk mytologi, i enlighet med konventionen att ge Jupiters yttre månar namn med mytologiska härledningar.

Observation och vetenskaplig betydelse

Trots sin ringa storlek är Sinope viktig för förståelsen av dynamiken i Jupiters yttre system. Studier av banorna, inklinationerna och spektrala egenskaper hos sådana oregelbundna månar ger ledtrådar om hur planeter fångar in objekt, om kollisionshistoria och om ursprunget för små kroppar i det yttre solsystemet. Fortsatta observationer från markbaserade teleskop, och i framtiden eventuellt från rymdsonder, kan förbättra kunskapen om dess rotationsperiod, exakta bana och sammansättning.

Sammanfattning

Sinope är en representant för de många små, retrograda och oregelbundna satelliter som omger Jupiter. Den exemplifierar processer där större planeter ackumulerar eller fångar upp små kroppar och bidrar till den övergripande bilden av solsystemets dynamiska utveckling. För den som vill följa upp med mer detaljerade kataloguppgifter och observationer rekommenderas uppdaterade astronomiska databaser och översikter om Jupiter och dess månar.

Vidare läsning om upptäcktshistorik och mytologiska namnval finns via källor om observatoriet och mytologin: Lick-observatoriet, mytologiska källor och sammanställningar av äldre beteckningar och alternativa namn såsom Hades.