Solförmörkelse uppstår när månen ligger direkt mellan jorden och solen så att månen helt eller delvis täcker solskivan sett från jorden. En sådan händelse kan bara ske vid nymåne. Vad en observatör ser beror på hur månen skuggar jorden och på avståndet mellan jorden, månen och solen.

Typer av solförmörkelser

  • Total solförmörkelse: Månen täcker solens skiva helt för observatörer som står i ombrans (umbra). Då blir dagljuset tillfälligt mycket svagare och solens korona blir synlig.
  • Partiell solförmörkelse: Endast en del av solskivan täcks av månen. Detta syns för observatörer i halvskuggan (penumbra).
  • Ringformig (annular) solförmörkelse: När månen är längre bort i sin elliptiska bana och därför ser mindre än solen, bildas en ljus ring runt månen istället för att solen helt täcks. Detta sker i antumbrans.
  • Hybridförmörkelse: En ovanlig typ som växlar mellan total och ringformig längs förmörkelsens bana på jorden.

Varför och när inträffar de?

Solförmörkelser kan bara ske vid nymåne, men inte varje nymåne ger en förmörkelse eftersom månens bana lutar cirka 5° mot jordens bana kring solen. För att en förmörkelse ska inträffa måste nymånen befinna sig nära ett av månens två nodpunkter (där banorna skär varandra). Dessutom påverkar månens elliptiska bana dess skenbara storlek: nära perigeum kan månen täcka hela solskivan (total), nära apogeum blir den för liten och ger ringformig förmörkelse.

Skuggor och banans bredd

Månens skugga har olika delar:

  • Umbra – den mörkaste centrala skuggan där en observatör ser en total solförmörkelse. Den totala banan (”banan för totalitet”) är ofta bara några tiotals till hundratals kilometer bred.
  • Penumbra – den yttre delvis skuggade zonen där förmörkelsen upplevs som partiell.
  • Antumbra – området där månen ser mindre än solen och där ringformig förmörkelse syns.

Banans position över jordytan kan beräknas långt i förväg, och totaliteten varar normalt bara några minuter för varje plats på jorden (max cirka 7,5 minuter i teorin).

Frekvens och cykler

Det inträffar i genomsnitt två till fem solförmörkelser någonstans på jorden per år. Dock är totala förmörkelser ovanliga för en given plats – för en och samma plats kan det gå många decennier mellan totala förmörkelser. Förmörkelser som är mycket lika varandra återkommer i perioder om cirka 18 år, 11 dagar och 8 timmar; detta kallas Saros-cykeln. En given Saros-serie rör sig geografiskt mellan varje cykel, så nästa förmörkelse i serien flyttar ofta flera tusen kilometer längs jordytan.

Kulturell betydelse och reaktioner

En total solförmörkelse är ett dramatiskt naturfenomen. Förr tolkades den ofta som ett tecken på gudarnas vrede eller annat övernaturligt, och än i dag finns sådana tolkningar i vissa kulturer. För människor som inte vet vad som händer kan plötslig mörkläggning mitt på dagen skrämma, medan andra reser långt för att uppleva totaliteten och se solens korona.

Saker att lägga märke till under en total förmörkelse

  • Solens korona — den ljussvaga, utsträckta atmosfären runt solen — blir synlig först under totalitet.
  • Baily's beads och diamant-ring-effekten — ljusfläckar som syns precis innan och efter totalitet när solens ljus tränger igenom dalar på månens yta.
  • Sänkt temperatur, förändrad djurlivsbeteende och en annorlunda himmelsfärgning.

Att titta säkert på en solförmörkelse

Att titta direkt på solen utan ordentligt skydd kan skada ögonen permanent. Följ dessa råd:

  • Använd särskilda solformörkelseglasögon som uppfyller säkerhetsstandarden (t.ex. ISO 12312-2). Vanliga solglasögon är inte tillräckliga.
  • Bygg en enkel kameraslutare/pinhole-projektor för indirekt visning.
  • Använd endast ordentliga solfilter avsedda för teleskop eller kameraobjektiv — aldrig vanliga filter eller improviserade lösningar.
  • Under den korta perioden av totalitet (om du befinner dig i totalitetsbanan) är det säkert att ta av skyddet för att se koronan, men sätt på det igen så snart totaliteten är över och solskivan börjar synas igen.

Praktiska tips

  • Kontrollera i förväg om du befinner dig i totalitetsbanan eller bara får en partiell förmörkelse.
  • Planera för väder: moln kan dölja förmörkelsen. Många som reser till totalitet väljer platser med historiskt bra väderutsikter.
  • Ta med rätt utrustning (solglasögon, kamera med solfilter, stol, varma kläder eller solskydd beroende på plats och tid på året).

Genom att förstå vad som händer och förbereda sig kan en solförmörkelse bli en säker och oförglömlig upplevelse.