Snöbollsjorden
Snöbollsjorden eller ishusjorden avser tider då jordens yta var nästan eller helt frusen. Förekomsten av snöbollsjordar är fortfarande kontroversiell, men det är nu troligt att utbredd nedisning förekom under perioder av Proterozoikum. Det som fortfarande är omtvistat är hur utbredda dessa istider var. Förespråkare hävdar att teorin förklarar sedimentära avlagringar av glaciärt ursprung på tropiska breddgrader och andra gåtfulla inslag i den geologiska dokumentationen. Motståndarna drar inte samma slutsatser av de geologiska bevisen och tvivlar på den geofysiska genomförbarheten av ett is- eller slasktäckt hav.
Tidslinjen för istiderna, visas i blått
Paleoproterozoisk tid
- Huronisk istid 2 400 - 2 100 miljoner år sedan (mya)
Hypotesen om snöbollsjorden förklarar glaciala avlagringar i den Huroniska supergruppen i Kanada. De paleomagnetiska bevisen, som tyder på isar på låga latituder, är omtvistade. De glaciala sedimenten i Makganyene-formationen i Sydafrika är något yngre än de huroniska glaciala avlagringarna (~2,25 miljarder år gamla) och avlagrades på tropiska breddgrader. Kanske har ökningen av fritt syre som skedde under denna del av paleoproterozoikum avlägsnat metan i atmosfären genom oxidation. Eftersom solen var betydligt svagare vid denna tid kan jordens klimat ha varit beroende av metan, en kraftfull växthusgas, för att hålla yttemperaturen över nollstrecket. I avsaknad av metan som växthus skulle temperaturen sjunka och en snöbollshändelse skulle kunna ha inträffat.
Neoproterozoisk
- Kaigas istid 825 - 730 mya
- Sturtiansk istid 720 - 635 mya
- Den marinoiska istiden 650 - 635 mya
Det fanns tre eller fyra betydande istider under det sena neoproterozoiska århundradet. Av dessa var den Marinoanska istiden den mest betydelsefulla, men även Sturtianska istiderna var mycket utbredda. Dessa var båda under den kryogeniska perioden, före Ediacaran. Den miljonåriga Gaskiers-islandsisen ledde inte till någon global istid, även om den förmodligen var lika intensiv som den sena ordoviciska istiden. Statusen för Kaigasglaciationen eller "kylningshändelsen" är oklar. Vissa anser inte att den är glacial, medan andra tror att den verkligen kan vara en tredje istid. Den var definitivt mindre betydelsefull än de sturtianska eller marinoanska istiderna och förmodligen inte global i omfattning. Det finns belägg för att jorden genomgick ett antal istider under neoproterozoikum.
