St Charles (franska: Saint-Charles; spanska: "San Carlos") är en stad i St Charles County, Missouri. År 2010 bodde det 65 794 personer i staden. St Charles är den näst största staden och länssätet i St Charles County. Den ligger nordväst om St Louis, Missouri vid Missourifloden. Det är den tredje äldsta staden väster om Mississippi. Staden började 1765 som Les Petites Côtes, "De små kullarna", uppkallad efter Louis Blanchette, en fransk-kanadensisk pälshandlare. Staden var utgångspunkt för Lewis och Clark-expeditionen 1804. Staden fungerade som Missouris första huvudstad från 1821 till 1826. Helgedomen Saint Rose Philippine Duchesne ligger i Saint Charles. Här ligger också St Louis National Weather Service Forecast Office, som betjänar centrala, östliga och nordöstra Missouri samt västliga och sydvästra Illinois.
Historia
Staden grundades 1765 av Louis Blanchette som en handels- och nybyggarkoloni längs Missourifloden. Under 1700- och 1800-talen utvecklades platsen till en viktig handelsort och utgångspunkt för västliga expeditioner. Lewis och Clark samlade sina styrkor här inför den berömda expeditionen 1804, och stadens roll i den tidiga amerikanska expansionen är fortfarande ett tydligt inslag i lokalt kulturarv. När Missouri blev delstat 1821 fungerade St. Charles som statens första huvudstad fram till 1826; byggnader från denna tid finns bevarade som historiska sevärdheter.
Geografi och klimat
Staden ligger på norra stranden av Missourifloden, cirka 40 km nordväst om centrala St. Louis. Terrängen är framför allt flack till lätt kuperad, med flodnära områden och förstäder som expanderat kraftigt under 1900- och 2000-talen. Klimatet är fuktigt kontinentalt med varma, fuktiga somrar och kalla vintrar. Nederbörden är fördelad över året, och snöfall förekommer under vintermånaderna.
Befolkning och ekonomi
St. Charles har vuxit från en liten handelsstation till en större förortsstad med en blandning av bostadsområden, kommersiella centrum och lätt industri. Ekonomin bygger på detaljhandel, tillverkning, tjänstesektor, statliga funktioner (som länssäte) och besöksnäring. Turism kring stadens historiska kvarter och flodstranden bidrar med intäkter, och flera regionala företag har kontor eller anläggningar i området.
Kultur, sevärdheter och evenemang
Historic Main Street i centrala St. Charles är en välbevarad gata med butiker, restauranger och 1800-talsarkitektur som lockar många besökare. Viktiga historiska platser inkluderar First Missouri State Capitol State Historic Site och flera museum som berättar om stadens roll i Lewis och Clark-expeditionen samt tidig missourisk historia. Strandpromenaderna och parkerna vid Missourifloden används för festivaler, marknader och friluftsevenemang under sommaren. Staden arrangerar också årliga evenemang och lokala marknader som är populära bland både invånare och besökare.
Utbildning och vård
I St. Charles finns grund- och gymnasieskolor som tillhör lokala skolområden samt flera privata skolor. En större högre utbildningsinstitution i staden är Lindenwood University, som bidrar med studentliv och kulturella evenemang. Staden har också tillgång till regional sjukvård genom lokala sjukhus och vårdcentraler som tjänar invånarna i St. Charles County och omgivande områden.
Transport och infrastruktur
St. Charles är väl förbundet med St. Louisområdet via motorvägar och större vägar. Interstate 70 passerar i närheten och ger smidig förbindelse österut mot St. Louis och västerut över delstaten. Offentlig kollektivtrafik och pendelalternativ finns i varierande utsträckning, och närheten till St. Louis Lambert International Airport underlättar nationella och internationella resor. Floden har historiskt varit viktig för gods- och fritidsbåtar.
Nutida utveckling
Under senare decennier har St. Charles upplevt expansions- och förortsutveckling, med nya bostadsområden, handelscentra och infrastrukturprojekt. Samtidigt finns ett starkt intresse för att bevara stadens historiska kvarter och flodnära miljöer vilket utgör en balans mellan tillväxt och kulturarv. Lokala myndigheter arbetar ofta med planer för hållbar utveckling, trafiklösningar och att främja näringsliv och turism.
St. Charles kombinerar rik historia med moderna förortsinslag och fungerar som både en regional knutpunkt och en attraktiv plats för boende och besökare i norra St. Louis-regionen.