En tarantella är en mycket snabb dans i 6/8-takt. Namnet kommer från staden Taranto i Italien. Folk brukade tro att om någon blev biten av en tarantelspindel måste de dansa denna dans för att driva ut giftet. Dansaren skulle bli mer och mer upphetsad tills han (eller hon) verkade galen.
Vissa tror att dessa människor kanske aldrig riktigt trodde på detta, utan att det var en ursäkt för att dansa i en tid då kyrkan sa att det inte var tillåtet att dansa. Spindeln är faktiskt bara lite giftig.
Vissa kompositörer tyckte om att skriva snabba stycken i 6/8-takt som de kallade "Tarantella". Mendelssohn skrev en sådan som sista sats i sin symfoni nr 4 (den italienska). Chopin och Liszt skrev också Tarantella.