Felix Mendelssohn Bartholdy – tysk romantisk kompositör (1809–1847)

Mendelssohns familj hade gott om pengar. De var också mycket intresserade av musik, litteratur, måleri osv. Hans farfar Moses Mendelssohn var berömd inom den tyska nationallitteraturen. Hans far var bankman och hans mor kom från en familj som ägde många fabriker i Berlin. Den unge Felix utbildades hemma av sina föräldrar. Trots att familjen var judisk lät hans föräldrar döpa Felix och hans far blev kristen några år senare. Familjen Mendelssohn lade vid denna tid till namnet Bartholdy till sitt namn.

Snart fick Felix undervisning av privatlärare, bland annat Ludwig Berger som lärde honom piano. Han lärde sig också musikteori och komposition. Han spelade piano på en konsert när han var nio år gammal och började komponera små pjäser med musik (som på tyska kallas Singspiel). År 1821 togs han med för att träffa den berömda författaren Goethe i Weimar. Det skulle bli det första av flera besök och Goethes sätt att tänka och hans verk inom den tyska litteraturen hade ett stort inflytande på den unge Mendelssohn. Han komponerade flera verk vid denna tid, bland annat singspel, symfonier och kammarmusik. Han reste med sin far och träffade många kända musiker.

År 1825 flyttade familjen till Berlin. De hade regelbundna konserter på söndagsmorgnarna i sitt stora hus. Många rika och berömda personer bjöds in till deras privata konserter. I oktober 1825 skrev han en stråkoktett (ett stycke för åtta stråkinstrument) som är ett av hans bästa verk. Han studerade Johann Sebastian Bachs (1685-1750) musik, vars musik folk nästan hade glömt bort. Han hittade musiken till Bachs Matteuspassion och dirigerade ett framförande av den 1829. Det var en berömd föreställning i musikhistorien, eftersom folk plötsligt insåg hur stor Bach var. Bachs musik har aldrig glömts bort igen sedan dess.

Under åren 1829-1835 reste Mendelssohn runt i Europa. Han besökte London flera gånger och framförde där Beethovens kejsarkonsert. Han reste till Skottland där han seglade till Fingal's Cave i de inre Hebriderna. Detta inspirerade honom till att skriva ouvertyren som heter Hebriderna. När han var på väg tillbaka råkade diligensen ut för en olycka och han skadade sitt knä. Han stannade en tid hos kompositören Thomas Attwood innan han kunde återvända till Berlin. Därefter reste han till Italien där han skrev den italienska symfonin. I Italien träffade han Hector Berlioz och på vägen tillbaka träffade han Chopin.

Han tillbringade en tid i Düsseldorf där han framförde flera oratorier av Händel samt sin egen musik. I Frankfurt am Main bodde han hos en familj som hade två döttrar. Han gifte sig med en av dem, Cécile Charlotte Sophia Jeanrenaud, 1837. De hade ett lyckligt äktenskap och fick fem barn.

Felix och hans unga fru flyttade till Leipzig där han blev dirigent för den berömda Gewandhausorkestern i Leipzig. Detta var ett av de högsta musikaliska jobben i Tyskland. Han dirigerade mycket musik av 1700-talskompositörer som hade glömts bort. Han gav också det första framförandet av Schuberts symfoni i C-dur som hade upptäckts av Robert Schumann nio år efter Schuberts död. Mendelssohn fick några av de mest kända musikerna att komma till Leipzig och uppträda med orkestern: Clara Schumann, Franz Liszt, Anton Rubinstein, den unge violinisten Joseph Joachim och den svenska sopranen Jenny Lind. Mendelssohn förbättrade orkesterns spel och gjorde dem till en av världens bästa orkestrar. Han såg också till att spelarna fick bra betalt.

I början av 1840-talet tillbringade Mendelssohn en tid i Berlin. Den nya kungen, Friedrich Wilhelm IV, kung av Preussen, var mycket intresserad av musik och hade många idéer om nya planer för konserter. Han ville att Mendelssohn skulle vara ansvarig för detta. Kungen ville att grekiska pjäser skulle spelas och Mendelssohn fick skriva scenmusik till föreställningarna av Antigone.

I juni 1842 mottogs Mendelssohn två gånger av drottning Victoria i hennes palats i London. Mendelssohn tackade drottningen genom att tillägna henne sin skotska symfoni. Han fortsatte att dirigera i Leipzig och bidrog till att göra Berlioz' musik känd i Tyskland. Han blev direktör för det nya konservatoriet i Leipzig. I Berlin bad kungen honom att göra scenmusik till Shakespeares pjäs En midsommarnattsdröm . Han hade redan skrivit en del av denna musik 17 år tidigare, men nu avslutade han den och framförde den 1843.

Under sina sista år led Mendelssohn av dålig hälsa. Han fortsatte att arbeta och resa så mycket han kunde, men efter ett slaganfall 1849 dog han 38 år gammal i Leipzig. Hans kropp fördes med ett specialtåg till Berlin där han begravdes nära sin syster Fannys grav.

Mendelssohns mest kända verk är hans fem symfonier (särskilt den skotska och italienska symfonin), hans konserter (särskilt violinkonserten), hans ouvertyrer (särskilt Hebriderna) och hans Incidental Music till En midsommarnattsdröm, där den berömda bröllopsmarschen ingår. Han skrev en del mycket bra kammarmusik: stråkkvartetter och pianotrios samt två mycket berömda oratorier: Elijah och St Paul. Hans pianomusik innehåller en stor samling korta stycken som kallas Songs without Words (tyska: Lieder ohne Worte) som många pianister gillar att spela. Hans orgelmusik visar hans kärlek till J.S. Bach och låter ofta mer barock än romantisk. Efter hans död blev Mendelssohns musik mindre populär under en tid. Detta kan ha berott på den ökande antisemitismen i mitten av 1800-talet, det kan också ha berott på att vissa musiker spelade Mendelssohns musik på ett ganska förtjusande sätt. Men många stora musiker såg hans storhet och hans musik är väl älskad idag.