Copleys 1781-målning: William Pitts fall i överhuset

John Singleton Copleys 1781-oljemålning "The Death of the Earl of Chatham" skildrar William Pitts dramatiska fall i överhuset — ett historiskt ögonblick med 55 porträtt.

The Death of the Earl of Chatham är titeln på en oljemålning på duk från 1781 av den amerikanska konstnären John Singleton Copley, född i Boston.

Målningen visar William Pitt, 1st Earl of Chathams fallna kropp den 7 april 1778, under en debatt i överhuset om det amerikanska frihetskriget. Målningen innehåller femtiofem porträtt.

Bakgrund

John Singleton Copley (1738–1815) var redan etablerad som en skicklig porträttmålare i Boston när han flyttade till England för att bygga vidare på sin karriär. Eftervistelsen i överhuset och den dramatiska scenen med William Pitts plötsliga kollaps blev ett angeläget motiv för en samtida konstnär som ville förena porträttkonstens detaljrikedom med historiescenens berättande kraft.

Motiv och komposition

Målningen återger det exakta ögonblicket då Pitt faller i salen, omgiven av kollegor och åskådare. Centrala drag i kompositionen är den dramatiska kroppshållningen, kontrasten mellan rörelse och stillhet samt den noggranna avbildningen av individuella ansikten och klädedräkter. Genom att placera den fallne statsmannen i mitten och omge honom med identifierbara personer skapar Copley både en dokumenterande och en känslomässig skildring av händelsen.

Teknik och stil

Som oljemålning visar verket Copleys vana vid fint detaljarbete i ansikten och textilier kombinerat med en historieskapande dramaturgi — ljussättning, kroppsspråk och grupperingar leder betraktarens blick genom berättelsen. Det är ett exempel på hur sent 1700-talets historiska och dokumentära målningar kunde användas för att kommentera samtida politiska skeenden.

Personer och identifikation

Att målningen innehåller femtiofem porträtt betonar att det inte bara handlar om en allmän historiescen utan om specifika, namngivna politiker och vittnen. Många av dessa personer var samtida aktörer i Storbritanniens politiska liv och kan identifieras genom samtida källor och porträttlikheter. Sådan noggrann individualisering gör verket värdefullt som historiskt dokument utöver dess konstnärliga värde.

Mottagande och betydelse

Verket har tolkats både som ett känslomässigt porträtt av en politisk ledare och som en kommentar till de spänningar som omgav debatten om de amerikanska kolonierna. Som bild av ett offentlig händelse har målningen haft betydelse för hur samtiden — och eftervärlden — minns och visualiserar Pitts sammanbrott och den politiska kontexten kring det amerikanska frihetskriget.

Sammanfattningsvis är The Death of the Earl of Chatham ett exempel på Copleys förmåga att kombinera porträttens detaljrikedom med historiescenens dramatiska berättande. Genom den stora gruppen identifierbara figurer blir målningen både konstverk och ett visuellt källmaterial till en viktig politisk episod i slutet av 1700‑talet.

Sök med bokstav