Thylacosmilus — utdött sabeltandat rovdjur (sparassodont) från Sydamerika
Thylacosmilus — utdött sabeltandat sparassodont från Sydamerika. Lär dig om dess kraftiga hörntänder, jaktstil, storlek och utdöende under pliocen.
Thylacosmilus är ett utdött släkte av köttätande sparassodont (en grupp utdöda metatherier som är nära släkt med pungdjur). Fossil från Thylacosmilus har hittats i avlagringar daterade till ungefär 10 till 3 miljoner år sedan (sen miocen till sen pliocen) i Argentina och andra delar av södra Sydamerika. Typarten är Thylacosmilus atrox, och släktet har ofta uppmärksammats för sina karakteristiska, sabeltandade hörntänder och den konvergerande likheten med sabeltandade kattdjur som Smilodon.
Utseende och tandanatomi
Thylacosmilus var sabeltandad och ungefär lika stor som en modern jaguar. De mest iögonfallande dragen är de mycket förlängda överkäkshörntänderna som växte långt ut ur överkäken och bildade kraftiga, skärande bett. Till skillnad från moderna pungdjur och placentadäggdjur fortsatte dessa hörntänder sannolikt att växa under hela livet.
Skallen hade flera specialiseringar kopplade till de långa hörntänderna:
- En framträdande, utskjutande fläns i hakregionen på underkäken som troligen skyddade hörntänderna när munnen var stängd.
- En konstruktion som möjliggjorde mycket stor gapning, vilket behövdes för att använda de långa hörntänderna effektivt.
- Muskelfästen för kraftiga nackmuskler som användes för att driva hörntänderna genom bytet med djupa bett.
Livssätt och beteende
Forskare tror att Thylacosmilus jagade och angrep med en kombination av kraftiga framben för att hålla fast bytet och djupa, skärande bett med de långa hörntänderna. Den troliga dödsmekanismen var att hålla fast sitt byte och med nackmusklernas kraft göra djupa snitt i mjukvävnad. Detta liknar beteendet hos vissa sabeltandade kattdjur, men mekaniken och detaljerna skiljer sig på grund av olika anatomi och evolutionära ursprung.
Det finns också diskussion om hur specialiserad Thylacosmilus var som jägare — om den tog riktigt stora byten eller föredrog medelstora bytesdjur och eventuellt även åt kadaver. Postkraniala lämningar tyder på relativt kraftiga framben, vilket talar för att den klarade av att hålla och kväva eller stabilisera byten under attack.
Konvergent evolution
Thylacosmilus är ett tydligt exempel på konvergent evolution: trots att den inte var något kattdjur utvecklade den sabeltandade morfologiska drag som liknar de hos helt obundna placentadäggdjur som Smilodon. De liknande dragen uppstod oberoende som anpassningar till liknande ekologiska nischer (effektiva rovdjur som använder förlängda hörntänder).
Utbredning, ålder och utdöende
Fossil visar att Thylacosmilus levde i södra Sydamerika under sen miocen till sen pliocen (cirka 10–3 miljoner år sedan). Thylacosmilus dog ut i slutet av pliocen. De sabeltandade kattdjuren som Smilodon kom till Sydamerika först efter att Thylacosmilus försvunnit, i samband med den stora faunavandringen mellan Nord- och Sydamerika (den så kallade Great American Biotic Interchange) under pleistocen. Därför skiljer det mer än en och en halv miljon år mellan den sista kända förekomsten av Thylacosmilus och den första förekomsten av Smilodon i Sydamerika.
Orsakerna till Thylacosmilus utdöende är inte helt klarlagda. Möjliga faktorer inkluderar klimatförändringar i övergången mellan pliocen och pleistocen, förändringar i bytesfaunan och habitat, samt breda ekologiska omställningar som påverkade tillgängligheten av lämpliga byten.
Upptäckt och systematik
Det första vetenskapliga materialet av Thylacosmilus beskrevs från fossila fynd i Argentina. Släktet placeras i familjen Thylacosmilidae inom ordningen Sparassodonta. Sparassodonter var en grupp sydamerikanska metatherier som intog rovdjursroller i ekosystem där placentadäggdjur i stor utsträckning saknades tills faunavandringar under senare tid.
Betydelse för paleontologin
Thylacosmilus illustrerar hur olika utvecklingslinjer kan utveckla liknande lösningar på samma ekologiska problem (konvergens). Dess speciella tand- och skallbackon visar också hur metatherier kunde bli mycket specialiserade rovdjur i Sydamerikas isolerade ekosystem under neogenperioden.
Thylacosmilus förblir ett fascinerande exempel på en icke‑placentad linje som utvecklade extrema rovdjursanpassningar, och fortsatt forskning på fossila kvarlevor bidrar till vår förståelse av dess biologi, ekologi och orsakerna till dess utdöende.
Frågor och svar
F: Vad är Thylacosmilus?
S: Thylacosmilus är ett utdött släkte av köttätande sparassodont som hittats som fossil i avlagringar daterade från ca 10 miljoner till 3 miljoner år sedan i Argentina, Sydamerika.
F: Vilken typ av tänder hade Thylacosmilus?
S: Thylacosmilus hade långa och kraftigt utvecklade hörntänder, som användes för att hugga byten.
F: Hur dödade Thylacosmilus sitt byte?
S: Thylacosmilus höll fast sitt byte och gjorde djupa bett i mjukvävnaden med hjälp av kraftiga nackmuskler.
F: Hur skilde sig Thylacosmilus hörntänder från pungdjurens eller placentadäggdjurens?
S: Thylacosmilus hörntänder fortsatte att växa under vuxenlivet, vilket de inte gör hos pungdjur eller däggdjur med placenta.
F: När dog Thylacosmilus ut?
S: Thylacosmilus dog ut under den sena pliocenepoken.
F: När dök sabeltandade katter först upp i Sydamerika?
S: Sabeltandade katter kom inte till Sydamerika förrän under mellersta pleistocen, vilket är över en och en halv miljon år efter Thylacosmilus sista uppträdande.
F: Hur var Thylacosmilus jämfört med sabeltandade katter?
S: Thylacosmilus följde på ett anmärkningsvärt sätt utvecklingen av sabeltandade kattdjur som Smilodon.
Sök