Smilodon
Smilodon var ett släkte av sabeltandade katter. Det fanns tre arter. Smilodon gracilis (eller S. fragilis) var den ursprungliga, mindre arten (för 2,5-0,5 miljoner år sedan).
Smilodon populator (1 mya till 10 kya) var en stor och tung art från östra Sydamerika. Den var 1,2 m hög vid axeln och i genomsnitt 2,1 m lång. Med en uppskattad vikt på 220-400 kg var den bland de tyngsta kända kattdjuren. Dess övre hörntänder nådde 28 cm och stack ut upp till 17 cm ur överkäken.
Smilodon fatalis (eller S. californicus; 1,6 mya till 10 000 år sedan) var den berömda katten från tjärgroparna i Rancho La Brea i Los Angeles. Tjäran, som är lite som asfalt, har gett upphov till omkring en miljon ben från däggdjur från slutet av pleistocen, varav 162 000 ben är från Smilodon, som representerar kanske 1 200 individer. Katten var ungefär lika stor som en lejonhona, men vägde mer, kanske 200 kg. Den var ungefär 1 meter lång vid axlarna.
Tänder och käkar
Smilodon är mest känd för sina relativt långa hörntänder, som är de längsta som finns hos sabelkatterna, med en längd på cirka 28 cm hos den största arten Smilodon populator. De hos S. fatalis nådde sin fulla storlek på 18 månader med en tillväxttakt på 7 mm/månad. Dessa hörntänder var slanka och hade fina tandsnitt. De var bräckliga och kunde inte ha bitit i ben. Därför använde katterna inte sina långa tänder för att ta ner byten. Det var först när bytet var nedtystat som de använde sina tänder.
Smilodons skalle visar en bred öppning
Angreppssätt
De främre benen på dessa katter var längre och starkare än hos moderna katter, och på grund av detta och dess tänder måste dess angreppssätt ha varit annorlunda. En kvalificerad gissning skulle vara att de var rovdjur i bakhåll, som klamrade sig fast runt halsen på sitt byte och högg på undersidan av halsen. Detta står i kontrast till det moderna lejonets metod, som fäller sitt byte med hjälp av sin tyngd och klämmer sina käkar över bytets näsa och mun. Bytet dör av kvävning.
Smilodons gap kan ha nått nästan 120 grader, medan det moderna lejonets gap når 65 grader. Detta gör gapet tillräckligt brett för att Smilodon skulle kunna skära halsen av sina offer utan att stänga käkarna i ett bett.
Smilodons nisch låg närmare leopardens, som också är ett rovdjur i bakhåll. Båda behöver skydd för att komma nära bytet. Smilodon hade relativt korta ben och en kort, böjd svans. Dess framben var särskilt kraftfulla. Dess kropp var anpassad för att kunna hoppa på bytet, men den var inte en särskilt snabb löpare.
Fauna och flora i Smilodons miljö
Under den senaste istiden fanns det många möjliga bytesdjur från La Brea: mammutar, bison, hästar, kameler, slödder, pronghorn, tapirer, hjortar, älgar och andra. De flesta av dessa var utdöda för 5-10 000 år sedan. Trycket från en stor klimatförändring och människans jakt tros vara de främsta orsakerna.
Det fanns mer växttäcke vid den tiden. I omgivningarna växte enbuskar, ekar, lappväxter, cederträd, redwoods, sagobrush, sykomor, tistlar och valnötter. Smilodon överlevde så länge som dess byten hade växtlighet.
Smilodon fatalis visas i skala för att visa hur den är byggd.
Frågor och svar
F: Vad är Smilodon?
S: Smilodon var ett släkte av sabeltandade kattdjur.
F: Hur många arter av Smilodon fanns det?
S: Det fanns tre arter av Smilodon.
F: Vilken var den ursprungliga arten av Smilodon?
S: Den ursprungliga, mindre arten av Smilodon var Smilodon gracilis (eller S. fragilis).
F: Hur stor var Smilodon populator?
S: Smilodon populator var 1,2 m hög vid axeln, i genomsnitt 2,1 m (83 tum) lång och hade en uppskattad vikt på 220 till 400 kg.
F: Hur såg de övre hörntänderna ut hos Smilodon populator?
S: De övre hörntänderna hos Smilodon populator var 28 cm långa och stack ut upp till 17 cm ur överkäken.
F: Vad är Smilodon fatalis känd för?
S: Smilodon fatalis är den berömda katt som är känd från Rancho La Brea-tjärgroparna i Los Angeles.
F: Hur stor var Smilodon fatalis?
S: Smilodon fatalis var ungefär lika stor som en lejonhona, vägde kanske 200 kg och var ungefär 1 meter lång vid skuldrorna.
