Smilodon

Smilodon är mest känd för sina relativt långa hörntänder, som är de längsta som finns hos sabelkatterna, med en längd på cirka 28 cm hos den största arten Smilodon populator. De hos S. fatalis nådde sin fulla storlek på 18 månader med en tillväxttakt på 7 mm/månad. Dessa hörntänder var slanka och hade fina tandsnitt. De var bräckliga och kunde inte ha bitit i ben. Därför använde katterna inte sina långa tänder för att ta ner byten. Det var först när bytet var nedtystat som de använde sina tänder.

De främre benen på dessa katter var längre och starkare än hos moderna katter, och på grund av detta och dess tänder måste dess angreppssätt ha varit annorlunda. En kvalificerad gissning skulle vara att de var rovdjur i bakhåll, som klamrade sig fast runt halsen på sitt byte och högg på undersidan av halsen. Detta står i kontrast till det moderna lejonets metod, som fäller sitt byte med hjälp av sin tyngd och klämmer sina käkar över bytets näsa och mun. Bytet dör av kvävning.

Smilodons gap kan ha nått nästan 120 grader, medan det moderna lejonets gap når 65 grader. Detta gör gapet tillräckligt brett för att Smilodon skulle kunna skära halsen av sina offer utan att stänga käkarna i ett bett.

Smilodons nisch låg närmare leopardens, som också är ett rovdjur i bakhåll. Båda behöver skydd för att komma nära bytet. Smilodon hade relativt korta ben och en kort, böjd svans. Dess framben var särskilt kraftfulla. Dess kropp var anpassad för att kunna hoppa på bytet, men den var inte en särskilt snabb löpare.

Under den senaste istiden fanns det många möjliga bytesdjur från La Brea: mammutar, bison, hästar, kameler, slödder, pronghorn, tapirer, hjortar, älgar och andra. De flesta av dessa var utdöda för 5-10 000 år sedan. Trycket från en stor klimatförändring och människans jakt tros vara de främsta orsakerna.

Det fanns mer växttäcke vid den tiden. I omgivningarna växte enbuskar, ekar, lappväxter, cederträd, redwoods, sagobrush, sykomor, tistlar och valnötter. Smilodon överlevde så länge som dess byten hade växtlighet.