Jehol-biota: Fossilrikt ekosystem i nordöstra Kina under nedre krita
Jehol-biota — fossilrikt ekosystem i nordöstra Kina under nedre krita (125–121 Mya). Unika, välbevarade fossil från Yixian & Jiufotang avslöjar enorm biologisk mångfald.
Jehol-biota omfattar alla levande organismer - ekosystemet - i nordöstra Kina för 133-120 miljoner år sedan (mya). Detta är det ekosystem från nedre krittiden som lämnade fossil i Yixianformationen, cirka 125-121 mya, och Jiufotangformationen. Det tros också ha lämnat fossiler i Sinuiju-serien i Nordkorea.
Ekosystemet i nedre kritan dominerades av våtmarker och många sjöar (inte floder, deltan eller marina livsmiljöer). Nederbörden var säsongsbunden och växlade mellan halvtorra och mesiska förhållanden. Klimatet var tempererat. Jehol-ekosystemet avbröts ibland av askutbrott från vulkaner i väster. Jehol var det namn som gavs under den japanska ockupationen av nordöstra Kina 1933-1946.
Jehols biota är anmärkningsvärd på grund av de många olika fossilerna och det stora antalet individer av varje art som har återfunnits.
Geologi och dateringar
De viktigaste lagerföljderna är Yixian- och Jiufotangformationerna i Liaoning-provinsen. Yixian motsvarar ungefär 125–121 mya och Jiufotang är något yngre, inom den övre delen av nedre krita. Sedimenten består främst av finkorniga sjöavlagringar som ofta innehåller ett tunt lager av vulkanisk aska. Dessa förhållanden gav snabba begravningar och mycket fin bevarandegrad, vilket gjorde att även mjuka vävnader, fjädrar och ibland maginnehåll bevarats.
Bevarande och taphonomi
Jehol-avlagringarna räknas ofta som en lagerstätte — ett sedimentärt facies med exceptionellt bevarande. Snabb asknedfall och syrefattiga bottnar i sjöarna gjorde att kadavren inte brutits ner av scavengers eller syrekrävande bakterier i samma utsträckning som i andra miljöer. De finkorniga ler- och siltlagren fångade även fin detalj, vilket möjliggjort att fjädrar, hudstrukturer, mjukdelar och i vissa fall färgande mikrofossil (melanosomer) kunnat studeras.
Flora och fauna — översikt
Jehol-biota innehåller ett brett spektrum av organismer från flera nivåer i näringskedjan. Exempel på grupper som finns representerade:
- Växter: barrträd, ginkgoväxter, ormbunkar, bäck- och sjöväxter samt tidiga angiospermer (blommande växter) i uppkomststadier.
- Insekter: många välbevarade arter inklusive skalbaggar, fjärilar och andra vattennära insekter.
- Fiskar och vattenlevande ryggradsdjur: olika benfiskar, salamandrar och groddjur.
- Reptiler: sköldpaddor, ödlor, krokodilliknande former och pterosaurier.
- Fåglar och fjäderförsedda dinosaurier: tidiga fåglar som Confuciusornis samt många fjäderbeklädda icke‑fågellika dinosaurier (t.ex. Sinosauropteryx, Microraptor, Caudipteryx) som varit viktiga för förståelsen av fjäderns ursprung och fågelns evolution.
- Fossila däggdjur: små, oftast nattaktiva former som multituberkulater och tidiga eutherier/eutriconodontider.
Paleoekologi och klimat
Studier av sediment, växtfossil och isotoper visar på ett tempererat klimat med markanta säsongsvariationer—perioder med fuktigare respektive torrare villkor. Sjöarna och våtmarkerna skapade en mosaik av habitat där både vattenlevande och landlevande arter kunde leva och interagera. Vulkanisk aktivitet påverkade landskapet periodvis med asknedfall som ledde till massdödshändelser men också till utmärkta bevaringsförhållanden.
Vetenskaplig betydelse
Jehol-biota har gett avgörande insikter i flera stora vetenskapliga frågor:
- Fjäderutveckling och fågelns ursprung — många mellanformer mellan icke‑fågeldinosaurier och tidiga fåglar har hittats här.
- Färgrekonstruktion — studier av melanosomer i fjädrar har gjort det möjligt att rekonstruera färger och mönster hos vissa exemplar.
- Ett rikt fönster mot ekosystemfunktion — mängden och mångfalden av fossiler gör det möjligt att studera näringsnät, livscykler och ekologiska nischer i detalj.
- Paleobiogeografi — fynden har bidragit till förståelsen av hur faunan i nordöstra Asien skiljde sig från andra regioner under nedre krita.
Forskning och bevarande
Fossil från Jehol-formationerna har varit föremål för intensiv forskning sedan slutet av 1900‑talet. Många exemplar finns i kinesiska museer och institutioner, och internationella samarbeten har lett till kontinuerliga nya upptäckter och omtolkningar. Samtidigt har kommersiell födosökning och export av fossil historiskt skapat etiska och juridiska utmaningar kring proveniens och bevarande, vilket forskarsamhället i ökande grad uppmärksammar.
Sammanfattningsvis är Jehol-biota ett av de viktigaste paleontologiska fönstren in i den tidiga kritan. Dess fossila rikedom och detaljrika bevarande har revolutionerat kunskapen om evolutionära övergångar, ekologi och förhållanden på jorden för omkring 120–133 miljoner år sedan.
Confuciusornis från Jehol biota
Jeholornis . Detta är en liten theropod, inte en fågel.
Mångfald
Biotan innehåller många arter som tidigare endast var kända från övre jurassiska tiden eller tidigare. Bland dessa finns dinosaurien Sinosauropteryx och pterosaurien Dendrorhynchoides. Det fanns till och med en primitiv protomammal - en tritylodont therapsid - från nedre kritan i Japan. Tritylodonts trodde man tidigare att de hade dött ut i mellersta jura. Biota har också de tidigaste och mest basala (primitiva) kända medlemmarna av grupper som spreds över hela världen vid övre kritaperioden, inklusive neoceratopsier, therizinosaurier, tyrannosaurier och oviraptorer.
Jehols biota har gett upphov till fossil av mega- och mikrofossila växter, inklusive de tidigaste angiospermerna, charofyter och dinocystor, snäckor (gastropoder), musslor (tvåskaliga), överflödande vattenlevande leddjur som kallas conchostracaner, ostrakoder, räkor, insekter, spindlar och fiskar, grodor och salamandrar, sköldpaddor, choristoderer, ödlor (squamata), pterosaurier och dinosaurier, inklusive dinofåglar, de största däggdjuren som är kända från mesozoikum, och en stor mångfald av fåglar, inklusive de tidigaste avancerade fåglarna och de minsta och största fåglarna som är kända från mesozoikum.
Skogarna runt sjöarna dominerades av barrträd, bland annat av podokarp tall, araukaria och cypresser. Det fanns också ginkgos, bennettitaleaner, ephedra, hästsvansar, ormbunkar och mossor. Trädens blad och barr visar anpassningar till en torr årstid, men vissa av ormbunkarna och mossorna är typer som växer i mycket fuktiga miljöer. Det är möjligt att de senare undvek torra förhållanden genom att växa mycket nära vattenförekomster. Archaefructus har beskrivits som den tidigast kända blommande växten (Angiosperm), och den rekonstrueras som en vattenväxt.
Bevarande av fossil
Fossilerna har hittats på flera ställen där de är exceptionellt välbevarade. De två mest kända är Yixian- och Jiufotang-formationerna. Yixian- och Jiufotangformationerna är Lagerstatten, vilket innebär att de har exceptionellt goda förutsättningar för fossilbevarande. Fossilerna är många, men också mycket välbevarade. De har ofta artikulerade skelett (ben som är sammankopplade), mjukvävnad, färgmönster, maginnehåll och kvistar med blad och blommor som fortfarande sitter fast.
Paléontologerna drog två slutsatser av detta. Den första är att landdjuren och växterna sköljdes in i sjöarna på ett mycket försiktigt sätt, eller att de redan fanns i sjöarna när de dog. De uppvisar inte de skador som man kan se på fossiler som bildats vid stora översvämningar. För det andra är det vanligt att vulkanisk aska är inbäddad i sjösediment, och askfall verkar snabbt ha begravt de fossiliserade organismerna, skapat anoxiska förhållanden runt dem och förhindrat asätande.
Biota har troligen sträckt sig ända till Nordkorea. Dess tidigaste förekomst kan vara i en annan kinesisk lagerstätte, Huajiying-formationen.
Yixian-formationen
En geologisk formation i Liaoning, nordöstra Kina. Den är utmärkt bevarad. Avlagringar av siliklastiska (SiO2 ) sediment växlar med basalt. Den upptäcktes först av japanerna när de ockuperade Manchuriet ("Jehol"). Formationen anlades för 125-121 miljoner år sedan. Den innehåller de berömda Confuciusornis-lagren.
Sinodelphys, det tidigaste metateriska däggdjuret, hittades i den här formationen.
Jiufotang-formationen
Jiufotang-formationen är en geologisk formation från lägre krittid i Liaoning. Den har gett upphov till fossil av fjäderdjursdinosaurier, primitiva fåglar, pterosaurier och andra organismer.
Den exakta åldern på Jiufotang har diskuterats i åratal, med uppskattningar som sträcker sig från övre jura till nedre krita. Argonradiometri bekräftade en ålder från nedre kritaperioden för platsen, 120,3 +/-0,7 miljoner år sedan. Fossiler av Microraptor och Jeholornis kommer från Jiufotang.
Huajiying-formationen
Nedre kritaperioden, men exakt datum är osäkert. Detta är troligen den tidigaste av Jehol biota lagerstätte-platserna. Innehåller sedimentära delar varvat med vulkanisk aska. Innehåller fåglar, dinosaurier och fiskar.
Frågor och svar
F: Vad är Jehols biota?
S: Jehol-biotan är ekosystemet i nordöstra Kina för mellan 133 och 120 miljoner år sedan (mya).
F: Var hittades fossilen från Jehol-biotan?
S: Fossilen från Jehol-biotan hittades i Yixian-formationen och Jiufotang-formationen i Kina, samt i Sinuiju-serien i Nordkorea.
F: Vad dominerade ekosystemet under den undre krittiden?
S: Våtmarker och många sjöar dominerade ekosystemet under nedre krita.
F: Hur var klimatet under nedre krita?
S: Klimatet under nedre krita var tempererat med omväxlande halvtorra och mesiska förhållanden.
F: Vad avbröt Jehols ekosystem vid vissa tidpunkter?
S: Askutbrott från vulkaner i väster avbröt ibland Jehols ekosystem.
F: Varför användes ordet Jehol för att namnge biotan?
S: Ordet Jehol var det namn som gavs under den japanska ockupationen av nordöstra Kina, 1933-1946.
F: Vad är anmärkningsvärt med Jehol-biotan?
S: Jehol-biotan är anmärkningsvärd för de många olika fossilen och det stora antalet individer av varje art som har återfunnits.
Sök