Jehol-Biota

Mångfald

Biotan innehåller många arter som tidigare endast var kända från övre jurassiska tiden eller tidigare. Bland dessa finns dinosaurien Sinosauropteryx och pterosaurien Dendrorhynchoides. Det fanns till och med en primitiv protomammal - en tritylodont therapsid - från nedre kritan i Japan. Tritylodonts trodde man tidigare att de hade dött ut i mellersta jura. Biota har också de tidigaste och mest basala (primitiva) kända medlemmarna av grupper som spreds över hela världen vid övre kritaperioden, inklusive neoceratopsier, therizinosaurier, tyrannosaurier och oviraptorer.

Jehols biota har gett upphov till fossil av mega- och mikrofossila växter, inklusive de tidigaste angiospermerna, charofyter och dinocystor, snäckor (gastropoder), musslor (tvåskaliga), överflödande vattenlevande leddjur som kallas conchostracaner, ostrakoder, räkor, insekter, spindlar och fiskar, grodor och salamandrar, sköldpaddor, choristoderer, ödlor (squamata), pterosaurier och dinosaurier, inklusive dinofåglar, de största däggdjuren som är kända från mesozoikum, och en stor mångfald av fåglar, inklusive de tidigaste avancerade fåglarna och de minsta och största fåglarna som är kända från mesozoikum.

Skogarna runt sjöarna dominerades av barrträd, bland annat av podokarp tall, araukaria och cypresser. Det fanns också ginkgos, bennettitaleaner, ephedra, hästsvansar, ormbunkar och mossor. Trädens blad och barr visar anpassningar till en torr årstid, men vissa av ormbunkarna och mossorna är typer som växer i mycket fuktiga miljöer. Det är möjligt att de senare undvek torra förhållanden genom att växa mycket nära vattenförekomster. Archaefructus har beskrivits som den tidigast kända blommande växten (Angiosperm), och den rekonstrueras som en vattenväxt.

Bevarande av fossil

Fossilerna har hittats på flera ställen där de är exceptionellt välbevarade. De två mest kända är Yixian- och Jiufotang-formationerna. Yixian- och Jiufotangformationerna är Lagerstatten, vilket innebär att de har exceptionellt goda förutsättningar för fossilbevarande. Fossilerna är många, men också mycket välbevarade. De har ofta artikulerade skelett (ben som är sammankopplade), mjukvävnad, färgmönster, maginnehåll och kvistar med blad och blommor som fortfarande sitter fast.

Paléontologerna drog två slutsatser av detta. Den första är att landdjuren och växterna sköljdes in i sjöarna på ett mycket försiktigt sätt, eller att de redan fanns i sjöarna när de dog. De uppvisar inte de skador som man kan se på fossiler som bildats vid stora översvämningar. För det andra är det vanligt att vulkanisk aska är inbäddad i sjösediment, och askfall verkar snabbt ha begravt de fossiliserade organismerna, skapat anoxiska förhållanden runt dem och förhindrat asätande.

Biota har troligen sträckt sig ända till Nordkorea. Dess tidigaste förekomst kan vara i en annan kinesisk lagerstätte, Huajiying-formationen.

Yixian-formationen

En geologisk formation i Liaoning, nordöstra Kina. Den är utmärkt bevarad. Avlagringar av siliklastiska (SiO₂ ) sediment växlar med basalt. Den upptäcktes först av japanerna när de ockuperade Manchuriet ("Jehol"). Formationen anlades för 125-121 miljoner år sedan. Den innehåller de berömda Confuciusornis-lagren.

Sinodelphys, det tidigaste metateriska däggdjuret, hittades i den här formationen.

Jiufotang-formationen

Jiufotang-formationen är en geologisk formation från lägre krittid i Liaoning. Den har gett upphov till fossil av fjäderdjursdinosaurier, primitiva fåglar, pterosaurier och andra organismer.

Den exakta åldern på Jiufotang har diskuterats i åratal, med uppskattningar som sträcker sig från övre jura till nedre krita. Argonradiometri bekräftade en ålder från nedre kritaperioden för platsen, 120,3 +/-0,7 miljoner år sedan. Fossiler av Microraptor och Jeholornis kommer från Jiufotang.

Huajiying-formationen

Nedre kritaperioden, men exakt datum är osäkert. Detta är troligen den tidigaste av Jehol biota lagerstätte-platserna. Innehåller sedimentära delar varvat med vulkanisk aska. Innehåller fåglar, dinosaurier och fiskar.