Solnhofen-kalksten

Paleoenvironment

I slutet av jura var detta område en skärgård vid kanten av Tethyshavet. Här fanns lugna laguner som hade begränsad tillgång till det öppna havet eftersom de var omgivna av korallrev. Vattenavrinningen från landet var låg och avdunstningen var hög under solen. Salthalten steg så högt att den resulterande saltlösningen inte kunde stödja liv, utom i toppen av vattenpelaren.

Det lägsta vattnet var inte bara mycket salt utan också hypoxiskt, dvs. mycket syrefattigt. Detta berodde på bristen på vattenblandning. Många vanliga asätare saknades på lagunens botten. Av vattnets tillstånd följer att nästan alla fossila djur inte levde i lagunen. De måste ha levt på land, i luften eller ute till havs bortom revet. När de sedan dog föll de ner, drev eller spolades in i lagunerna från luften, havet eller land. Enstaka stormar till havs kan ha dödat flygande djur och svept med sig fiskar över revet i en suspension av finfördelad kalk. Där sjönk kropparna ner i den döda zonen och bevarades.

När de väl hamnade i lagunen begravdes kropparna i mjuk karbonatlera. På så sätt undvek många känsliga varelser att ätas av asätare eller slitas sönder av strömmarna. Libellens vingar, avtrycken från vilsna fjädrar och de landväxter som sköljdes ner i lagunerna bevarades.

"Variationen och antalet kända fossiler är bedräglig. Förekomsten av fossiler är ganska liten. Faktum är att en arbetare kan bryta stenbrott under en hel dag utan att hitta ett enda fossil. Det är hundratals år av stenbrytning som gör att de verkar så till synes vanliga".

Utbudet av fossila arter ger en heltäckande bild av ett lokalt ekosystem från jura. Ibland torkade lagunerna nästan ut, vilket avslöjade klibbig karbonatslam som fångade insekter och till och med några små dinosaurier. Över 600 arter har identifierats. Sju släkten och upp till 29 arter av pterosaurier har hittats. Detta tyder på att pterosaurier i detta ekosystem var vanligare och mer diversifierade än fåglar. Pterosauriernas storlek varierade från en sparvs storlek till 1,2 m längd.

Den finkorniga strukturen hos den lera som bildar kalkstenen är idealisk för att tillverka litografiska plattor för tryckning av illustrationer. Omfattande stenbrytning under 1800-talet avslöjade många fossila fynd, vilket uppmärksammas i namnet Archaeopteryx lithographica, vars alla exemplar kommer från dessa avlagringar. Den närmaste moderna motsvarigheten till Solnhofenförhållandena sägs vara Orca Basin i norra Mexikanska golfen, även om det området är mycket djupare än Solnhofenlagunerna.

Biota

Solnhofens biota består av de djur och växter som levde i området. Alla hittades i kalkstensbrotten.

Produktion av karbonat

Karbonaten framställdes huvudsakligen av:

• Cyanobakterier och encelliga protister som t.ex.
• Coccolithophores (12 släkten), och
• Foraminifera (fem släkten).

Båda dessa grupper producerar skelettstrukturer av kalciumkarbonat.

Växter

En del av resterna av landväxterna har hamnat i lagunen. De var nästan alla gynmospermer.

• Gymnospermer
• Pteridospermer: tre släkten
• Ginkgos: två släkten
• Barrträd: fyra släkten

ryggradsdjur

• Många fiskar

Reptiler (Sauropsida)

• Dinosaurier och fåglar: Archaeopteryx, Wellnhoferia och Compsognathus
• Pterosaurier:
• Rhamphorhynchoidea: Rhamphorhynchus (14 arter)
• Anurognathidae: Anurognathus
• Pterodactyloidea: Aurorazhdarcho, Ctenochasma, Cycnorhamphus, Germanodactylus, Gnathosaurus, Pterodactylus (19 arter, varav de flesta kan vara åldersstadier), Scaphognathus
• Sköldpaddor: fyra släkten
• Plesiosaurier: ett släkte
• Ödlor: fyra släkten
• Rhynchocephalia: fem släkten
• Crocodilia: sju släkten

Ryggradslösa djur

Nötdjur

• Scyphozoa (maneter): sju släkten
• Hydrozoa: tre släkten
• Koraller (Anthozoa): ett släkte

Kryssdjur

• Krinoider: Saccocoma (det vanligaste fossilet i kalkstenen) och tre andra släkten.
• Sjöstjärnor (Asteroidea), två släkten
• Sjöborrar (Echinoidea), åtta släkten
• Holothuroidea (sjögurkor), sju släkten

Blötdjur

• Bläckfiskar:
• Bläckfisk och bläckfisk: Belemnotheutis och åtta andra släkten
• Belemniter: tre släkten
• Nautiloider: ett släkte
• Ammoniter: tio släkten
• Tvåskaliga musslor: sju släkten
• Gastropoder: fem släkten

Insekter

• En majfluga (Ephemeroptera): en art.
• Libell (Odonata): 13 släkten
• Kackerlacka (Blattaria): tre släkten
• Ensifera (gräshoppor och syrsor): tre släkten.
• Cikador: fyra släkten
• Spetsvingar (Neuroptera): fyra släkten
• Skalbaggar (Coleoptera): 14 släkten
• Heteroptera (insekter och vattenskorpioner): fem släkten.
• Hymenoptera: ett släkte
• Caddisfluga (Trichoptera): två släkten
• Flugor (Diptera): två släkten

Kräftdjur

• Malacostracans:
• Mysidae: två släkten
• Isopoda: två släkten
• Decapoda: 27 släkten
• Stomatopoder
• Snäckor (Cirripedia): två släkten

Övriga

• Hästsko krabba: Xiphosura

Slutsatser

Uppgifterna visar en del om regionens biota.

1. Det fanns en stor variation av liv i närheten av lagunen.
2. Skalbaggar var redan de vanligaste insekterna, och även trollsländor var vanliga. Vissa andra typer av insekter (hymenoptera och flugor) var inte lika vanliga som idag.
3. Pterosaurierna var vid den tiden mycket mer framgångsrika än fåglarna. De var mycket vanligare och mer diversifierade.
4. De nyutvecklade pterodactylerna var redan mer varierade än Rhamphorhynchoiderna, men det enda släktet Rhamphorhynchus var fortfarande mycket vanligt.
5. Inga däggdjur hittades här.