Sphenodon
Tuatara är reptiler som ser ut som ödlor. De är dock den enda överlevande medlemmen av en ordning av reptiler som blomstrade för 200 miljoner år sedan.
Nu finns det bara släktet Sphenodon och två arter av Tuatara. Båda är endemiska (lever bara på Nya Zeeland). Ödlor och ormar är de närmaste levande släktingarna till tuatara.
Tuatara är grönbrun och mäter upp till 80 cm från huvudet till svansen. De har en taggig kam längs ryggen: Maori-ordet tuatara syftar på detta. Kammen är mer uttalad hos hanarna. Tuatara är speciella på många sätt. Ett av dessa är mönstret på deras tänder. De har två tandrader i överkäken som överlappar en rad på underkäken. Detta är unikt bland levande arter.
Skelett av Sphenodon
Organ för känselsprövning
Tredje ögat
Tuatara är också ovanliga eftersom de har ett tredje "öga". De har två normala ögon. Det tredje ögat sitter ovanpå huvudet, mellan de andra ögonen. Det ser inte som ett normalt öga. Det parietala ögat, som det kallas, syns bara hos kläcklingar. De har en genomskinlig fläck i övre mitten av skallen. Efter fyra till sex månader blir den täckt av ogenomskinliga fjäll och pigment.
Funktionen hos det parietala ögat är okänd, men det kan vara användbart för att absorbera ultravioletta strålar för att tillverka D-vitamin. Av alla levande tetrapoder är det parietala ögat tydligast hos detta djur. Parietalögat är en del av tallkottkörtelsystemet. Djurets tallkottkörtel utsöndrar melatonin på natten. Vissa salamandrar använder sin pinealkropp för att uppfatta polariserat ljus, vilket underlättar navigeringen. Till skillnad från ödlor har de inga trumhinnor eller yttre manligt könsorgan.
Hörsel
Tuatarerna har inga öron, men de kan höra. De har ett antal unika egenskaper i sitt skelett (ben), varav vissa är gemensamma med fiskar genom gemensam härstamning.
Utrotningshotade arter
Tuatara har klassificerats som en utrotningshotad art sedan 1895. Den andra arten, S. guntheri, upptäcktes inte förrän 1989.
Tuatara, liksom många av Nya Zeelands inhemska djur, hotas av förlust av livsmiljöer och den införda polynesiska råttan Rattus exulans. De var utdöda på fastlandet, och de återstående populationerna var begränsade till 32 öar utanför kusten, fram till den första utsättningen på fastlandet i det starkt inhägnade och övervakade Karori Wildlife Sanctuary 2005.
Frågor och svar
F: Vad är Tuatara?
S: Tuatara är reptiler som liknar ödlor.
F: Vad är unikt med tuatara?
S: Tuatara har två rader tänder i överkäken som överlappar en rad i underkäken, ett mönster som inte finns hos andra levande arter.
F: Hur många arter av tuatara finns det?
S: Det finns två arter av tuatara.
F: Var lever Tuatara?
S: Tuatara är endemisk för Nya Zeeland, vilket innebär att den bara lever där.
F: Vilka är de närmaste levande släktingarna till tuatara?
S: Tuataras närmaste levande släktingar är ödlor och ormar.
F: Vilken betydelse har den taggiga kammen på Tuatara?
S: Den taggiga kammen längs ryggen på tuatara är vad det maoriska ordet "tuatara" syftar på. Den är mer uttalad hos hanar.
F: När blomstrade Tuatara-ordningen av reptiler?
S: Tuatara-ordningen av reptiler blomstrade för omkring 200 miljoner år sedan.
