Under det amerikanska inbördeskriget innebar unionen Förenta staternas federala regering, som stöddes av de tjugo fria staterna och fem gränsstater. Den motsattes av 11 slavstater i söder. Unionsstaterna omfattade de västra delstaterna Kalifornien, Oregon och (efter 1864) Nevada. De omfattade också stater som då kallades "Old Northwest" och som nu vanligen anses vara en del av Mellanvästern. Unionen har dock också ofta kallats för "Norden", både då och nu. Unionsstaterna var oftast rikare och mer industrialiserade.

Unionsstaterna var:

Fria (nordliga) stater

  • New England: Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut
  • Mitten-Atlanten: New York, New Jersey, Pennsylvania
  • Old Northwest / Mellanvästern: Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin
  • Övre mellanvästern och Prärierna: Minnesota, Iowa, Kansas
  • Västra delstater: Kalifornien, Oregon, Nevada (tillkom som delstat i oktober 1864)

Gränsstater (särskilda status)

  • Delaware
  • Maryland
  • Kentucky
  • Missouri
  • West Virginia (skildes från Virginia och blev delstat 1863)

Territorier och andra områden

Utöver de formella delstaterna fanns flera territorier som styrdes av eller lojalt stödde Unionen och bidrog med trupper, resurser och strategiskt stöd. Exempel är New Mexico Territory, Utah Territory, Colorado Territory, Nebraska Territory och territorier i nordväst. D.C. (District of Columbia) var dessutom den federala huvudstaden under kriget.

Viktiga kännetecken och politiska effekter

  • Demografi och ekonomi: Unionen hade överlägsen befolkning, större industrikapacitet, fler järnvägar och större jordbruksproduktion, vilket gav långsiktiga fördelar i kriget.
  • Militär och sjöfart: Unionens flotta genomförde en effektiv blockad av södern (Anaconda-planen) och kontrollerade många kust- och flodområden.
  • Politisk ledning: President Abraham Lincoln och den federala regeringen ledde krigsansträngningen, hanterade politiska splittringar och utfärdade Emancipation Proclamation 1863 som en krigsåtgärd mot slaveriet i de upproriska områdena.
  • Gränsstaternas speciella roll: I gränsstaterna fanns starka interna motsättningar; slavägande och pro-sydliga sympatier förekom samtidigt som många invånare och den formella staten förblev lojala mot Unionen. Slaveriet fortsatte ofta praktiskt i dessa stater fram till 13:e tillägget 1865.
  • Efterverkningar: Unionens seger ledde till bevarande av den federala unionen och slutligen avskaffandet av slaveriet i hela landet genom det trettonde tillägget till konstitutionen.

Det är viktigt att notera att uppdelningen mellan "union" och "konfederation" inte alltid återspeglade total enighet inom varje delstat — både i nord och syd fanns politiska och sociala spänningar, loyala minoriteter, och lokala konflikter som påverkade krigsförloppet.