Kapten Vasily Grigoryevich Zaytsev (23 mars 1915-15 december 1991) var en sovjetisk prickskytt under andra världskriget.
Han är särskilt känd för sin verksamhet mellan den 10 november och 17 december 1942, under slaget om Stalingrad. Han dödade 225 soldater och officerare från Wehrmacht och andra axelarméer, inklusive 11 fientliga krypskyttar. Före den 10 november hade han redan dödat 32 axelsoldater med standardgeväret Mosin-Nagant. Mellan oktober 1942 och januari 1943 hade Zaytsev gjort 242 verifierade dödade, men det verkliga antalet kan vara mycket högre; vissa hävdar att det kan ha varit så många som 400. Hans militära rang vid den tiden var underlöjtnant.
Bakgrund och väg till fronten
Vasily Zaytsev föddes 23 mars 1915 och kom från enkla förhållanden i Uralområdet. Före kriget arbetade han i industrin och utvecklade goda kunskaper i skytte genom jakt och militär tjänstgöring. När andra världskriget bröt ut tjänstgjorde han i Röda armén och kom efterhand att specialisera sig som prickskytt.
Insatser i slaget om Stalingrad
Zaytsevs insatser i Stalingrad gjorde honom till en av de mest kända prickskyttarna i konflikten. Hans förmåga att välja gömställen, använda terräng och förstå fiendens rörelsemönster gjorde honom särskilt effektiv i stadens förstörelsezoner. Förutom sina egna stridsframgångar bidrog han till att utbilda och organisera andra prickskyttar, vilket stärkte den sovjetiska försvarsförmågan i området.
Tvist om en berömd duell
Ett återkommande inslag i berättelsen om Zaytsev är påståendet att han ska ha utkämpat en prickskytte-duell mot en tysk sniperkommendant, ofta omnämnd som Major Erwin König. Denna episod har dramatiserats i böcker och film (bl.a. filmen Enemy at the Gates) men historiker är oense om huruvida händelsen verkligen ägde rum eller om den delvis skapats eller förstärkts av krigstidens propaganda.
Efter kriget och arv
Efter striderna fortsatte Zaytsev att verka inom militären en tid, bland annat med utbildning av nya prickskyttar. Han blev också en symbol i sovjetisk propaganda för motståndsvilja och skicklighet. Senare i livet levde han i Ukraina och avled 15 december 1991. Zaytsevs historia har fortsatt att fascinera både militärhistoriker och allmänheten; hans metoder och erfarenheter studeras fortfarande inom sniperkunskap och hans namn lever kvar som ett exempel på individuell skicklighet i modern krigföring.
Utmärkelser och källkritik
Zaytsev tilldelades flera militära utmärkelser för sina insatser och blev ett officiellt hyllat exempel på framgångsrik prickskytteverksamhet. Samtidigt bör de exakta dödssiffrorna och vissa detaljer i hans berättelse betraktas med källkritik: det finns variationer i redovisade siffror och i hur vissa händelser beskrivits, inte minst på grund av krigstidens propaganda och efterföljande populärkultur.
Betydelse
Vasily Zaytsev ses idag som en av de mest kända prickskyttarna från andra världskriget. Hans agerande i Stalingrad bidrog både konkret i kampen om staden och symboliskt genom att stärka moralen bland sovjetiska trupper. Han påverkar fortfarande hur man undervisar i fallstudier om prickskytte, maskering, uthållighet och psykologi i strid.