Westerlund 2 – massiv ung superstjärnehop i Vintergatan, 20 000 ljusår bort
Upptäck Westerlund 2 — en massiv, ung superstjärnehop i Vintergatan 20 000 ljusår bort med extremt heta, massiva stjärnor och sällsynta Wolf‑Rayet‑stjärnor.
Westerlund 2 är en massiv ung superstjärnehop i vår galax. Den är uppskattningsvis en till två miljoner år gammal och delvis dold i gas och damm. Klustret innehåller några av de hetaste, ljusaste och mest massiva stjärnor vi känner till och ligger ungefär 20 000 ljusår bort i Vintergatans disk.
Egenskaper
Westerlund 2 rymmer ett stort antal tidiga O-typstjärnor på huvudserien — flera av dem bland de tidigaste och mest massiva kända — samt minst två Wolf-Rayet-stjärnor. Blandstjärnorna finns flera förmörkande dubbelstjärnor, vilket gör klustret till en viktig plats för att studera massiv stjärnutveckling och binär dynamik. Kärnan innehåller dessutom exempel på sällsynta mycket heta stjärnor som visar extrema strålningsegenskaper och kraftiga stjärnvindar.
Miljö och påverkan
Klustret är inbäddat i en rik interstellär miljö — en joniserad nebulosa ofta benämnd RCW 49 (ibland kopplad till Gum 29) — där de intensiva UV-strålarna och stjärnvindarna från de heta stjärnorna skapar bubblor, skjuvningar och komplexa gas- och dammstrukturer. Den kraftiga strålningen kan både släcka vidare stjärnbildning i omedelbar närhet och samtidigt trycka ihop omgivande gas så att ny stjärnbildning triggad längre ut blir möjlig.
Upptäckten och observationer
Som namnet antyder upptäcktes klustret av den svenske astronomen Bengt Westerlund på 1960-talet, men det fulla stjärninnehållet och dess natur blev först klarlagd med modernare instrument. På grund av starkt damm och extinction i synligt ljus har man i stor utsträckning behövt använda infrarött och röntgen för att kartlägga klustret. Observationer med rymdteleskop och röntgenobservatorier — bland andra Hubble, Spitzer och Chandra — har avslöjat hundratals mycket unga låg- och mellanstjärnor (pre-main-sequence) som omger de allra mest massiva medlemmarna.
Särskilda fynd
- En av de mest framträdande intilliggande systemen är den massiva förmörkande binären WR20a, som ligger strax utanför stjärnhopens kärna — på omkring 30 bågsekunder i projektion (mindre än ett par parsek beroende på exakt avstånd). WR20a har uppmärksammats för sina extremt massiva komponenter och förmörkelsebeteende.
- Spitzer-infraröda bilder visar komplexa stoftfilament och ljusnande stoftpelare där ny stjärnbildning kan pågå, medan röntgenkartläggningar avslöjar en rik population av unga, magnetiskt aktiva stjärnor.
Betydelse för forskning
Westerlund 2 är ett viktigt naturprov för att studera hur mycketmassiva stjärnor bildas och påverkar sin omgivning, hur täta stjärnhoppar utvecklas och hur binära massiva system bildas och utvecklas. Eftersom klustret är så ungt förväntas många av dess mest massiva stjärnor explodera som supernovor inom de kommande några miljoner åren, vilket kommer att förändra den lokala galaxmiljön ytterligare.
Trots att mycket redan är känt kvarstår osäkerheter i detaljer som exakt avstånd, total klustermassa och vissa stjärnors spektraltyper — områden där framtida observationer, särskilt i infrarött och röntgen, kan ge klarare svar.
Den enorma stjärnkällan Gum 29. I dess centrum ligger klustret av unga stjärnor Westerlund 2. Ett objekt längst ner i klustret är ett system med två av de mest massiva stjärnor som astronomerna känner till.
Westerlund 2 i röntgenstrålar
Frågor och svar
F: Vad är Westerlund 2?
S: Westerlund 2 är en massiv ung superstjärnhop som innehåller några av de hetaste, ljusstarkaste och mest massiva stjärnor vi känner till.
F: Hur gammal är Westerlund 2?
S: Westerlund 2 är ungefär en eller två miljoner år gammal.
F: Är Westerlund 2 nära jorden?
S: Nej, Westerlund 2 befinner sig 20 000 ljusår bort i galaxen Vintergatan.
F: Vilka är några av de stjärnor som finns i Westerlund 2?
S: Westerlund 2 innehåller ett dussintal huvudseriestjärnor av O-typ, varav minst tre är förmörkande dubbelstjärnor, många mycket unga pre-huvudseriestjärnor och två Wolf-Rayet-stjärnor. I klustrets kärna finns flera exempel på sällsynta mycket heta stjärnor.
F: Är Westerlund 2 det enda klustret som upptäcktes av Bengt Westerlund?
S: Nej, Westerlund 2 upptäcktes av Bengt Westerlund på sextiotalet, men dess stjärninnehåll bedömdes först under senare år.
F: Var finns den massiva förmörkande dubbelstjärnan WR20a i förhållande till Westerlund 2?
S: Den massiva förmörkande dubbelstjärnan WR20a finns precis utanför klustret, på 30 bågsekunder (ca 1,1 pc i projektion), på den nedre högra sidan av klustrets centrum.
F: Vad är det som skymmer Westerlund 2?
S: Westerlund 2 är delvis dold av gas.
Sök