Vit dvärg
En vit dvärg är en kompakt stjärna. Deras materia är hoptryckt. Gravitationen har dragit ihop atomerna och tagit bort deras elektroner. Massan hos en vit dvärg liknar solens massa, men dess volym liknar jordens.
Vita dvärgar är det sista utvecklingsstadiet för alla stjärnor vars massa inte är tillräckligt stor för att bli en neutronstjärna. Över 97 % av stjärnorna i Vintergatan kommer att bli vita dvärgstjärnor.§1 När en huvudföljdstjärnas vätebildande livstid är slut kommer den att expandera till en rödjätte som smälter helium till kol och syre i sin kärna. Om en röd jätte inte har tillräckligt med massa för att smälta kol, omkring 1 miljard K, kommer inaktivt kol och syre att byggas upp i dess centrum. Efter att den har tappat sina yttre skikt för att bilda en planetarisk nebulosa kommer den att lämna kvar kärnan, som är den vita dvärgen.
Materialet i en vit dvärg genomgår inte längre några fusionsreaktioner, så stjärnan har ingen energikälla. Den kan inte längre stå emot gravitationskollapsen med hjälp av fusionsvärme.
En stjärna som vår sol blir en vit dvärg när den har slut på bränsle. Mot slutet av sitt liv kommer den att genomgå ett röd jätte-stadium och sedan förlora det mesta av sin gas, tills det som är kvar drar ihop sig och blir en ung vit dvärg.
Bild av Sirius A och Sirius B tagen av rymdteleskopet Hubble. Sirius B, som är en vit dvärg, kan ses som en svag ljusprick till vänster om den mycket ljusare Sirius A.
Vita dvärgstjärnor
Historia
Vita dvärgar upptäcktes på 1700-talet. Den första vita dvärgstjärnan, kallad 40 Eridani B, upptäcktes den 31 januari 1783 av William Herschel.p73 Den ingår i ett system med tre stjärnor som kallas 40 Eridani.
Den andra vita dvärgen upptäcktes 1862, men man trodde först att det var en röd dvärg. Det var en liten stjärna nära stjärnan Sirius. Denna följeslagarstjärna, som kallades Sirius B, hade en yttemperatur på cirka 25 000 kelvin, så den ansågs vara en varm stjärna. Sirius B var dock cirka 10 000 gånger svagare än den primära stjärnan, Sirius A. Forskare har upptäckt att Sirius B:s massa är nästan lika stor som solens. Detta innebär att Sirius B en gång i tiden var en stjärna som liknade vår egen sol.
År 1917 upptäckte Adriaan van Maanen en vit dvärg som kallas Van Maanen 2. Det var den tredje vita dvärgen som upptäcktes. Det är den vita dvärg som ligger närmast jorden, med undantag för Sirius B.
Strålning och temperatur
En vit dvärg har låg luminositet (den totala mängden ljus som avges) men en mycket varm kärna. Kärnan kan vara 107K, medan ytan bara är 10 4K.
En vit dvärg är mycket varm när den bildas, men eftersom den inte har någon energikälla kommer den gradvis att stråla bort sin energi och svalna. Detta innebär att dess strålning, som ger den en blå eller vit färg i början, minskar med tiden. Under mycket lång tid kommer en vit dvärg att svalna till temperaturer där den inte längre avger ljus. Om den vita dvärgen inte får materia från en kompanjonstjärna eller någon annan källa kommer dess strålning från dess lagrade värme. Denna ersätts inte.
Vita dvärgar svalnar långsamt av två skäl. De har en extremt liten yta att stråla ut värmen från, så de svalnar gradvis och förblir varma under lång tid. Dessutom är de mycket ogenomskinliga. Den degenererade materia som utgör huvuddelen av en vit dvärg stoppar ljus och annan elektromagnetisk strålning, så strålningen för inte bort mycket energi.
Så småningom kommer alla vita dvärgar att svalna till svarta dvärgar, som kallas så eftersom de saknar energi för att skapa ljus. Det finns inga svarta dvärgar ännu eftersom det tar längre tid än universums nuvarande ålder för en vit dvärg att svalna. En svart dvärg är det som blir kvar av stjärnan när all dess energi (värme och ljus) har förbrukats.
Återtändning
Vita dvärgar kan åter antändas och explodera som supernovor om de får mer material. Det finns en maximal massa för att en vit dvärg ska förbli stabil. Detta kallas Chandrasekhar-gränsen.
En dvärg kan till exempel dra in material från en kompanjonstjärna, vilket gör att den hamnar över Chandrasekhar-gränsen. Den extra massan skulle starta en kolfusionsreaktion. Astronomer tror att detta kan vara orsaken till supernovor av typ Ia.
Frågor och svar
F: Vad är en vit dvärg?
A: En vit dvärg är en kompakt stjärna vars materia har pressats ihop av gravitationen och fått sina elektroner borttagna.
F: Hur förhåller sig massan hos en vit dvärg till massan hos solen?
S: Massan hos en vit dvärg liknar solens massa, men dess volym liknar jordens.
F: Vilken typ av stjärnor blir vita dvärgar?
S: Vita dvärgar är det slutliga utvecklingsstadiet för alla stjärnor vars massa inte är tillräckligt hög för att bli en neutronstjärna. Över 97 % av stjärnorna i Vintergatan kommer att bli vita dvärgstjärnor.
F: Hur bildas en röd jätte?
S: När den vätebildande livstiden för en stjärna i huvudföljden är slut kommer den att expandera och bilda en röd jätte som smälter helium till kol och syre i sin kärna. Om den inte har tillräckligt med massa för att smälta kol kommer inaktivt kol och syre att samlas i dess centrum.
F: Vad händer efter att den har tappat sina yttre lager för att bilda en planetarisk nebulosa?
S: När de yttre skikten har avgått för att bilda en planetarisk nebulosa återstår kärnan, som blir den vita dvärgen.
F: Genomgår materialet i en vit dvärg fusionsreaktioner?
S: Nej, materialet i en vit dvärg genomgår inte längre några fusionsreaktioner så det finns ingen energikälla för den och den kan inte stödjas av värme mot gravitationskollaps.
F: Hur blir vår sol en vit dvärg?
S: Vår sol blir en vit dvärg när den har slut på bränsle i slutet av sitt liv. Först går den igenom ett skede av röd jätte och förlorar sedan det mesta av gasen tills det som är kvar drar ihop sig till en ung vit dvärg.
