William Wallace Denslow (5 maj 1856–27 maj 1915), ofta angiven som W. W. Denslow, var en amerikansk illustratör, karikatyrtecknare och formgivare. Han föddes i Philadelphia och hade viss formell konstutbildning, men var i stort sett självlärd. Denslow arbetade med bokformgivning, affischer, tidningskarikatyrer och scenografi och blev känd för sin dekorativa, lätt igenkännliga tecknarstil som riktade sig såväl till barn som vuxna.

Karriär och stora arbeten

Denslow fick sitt största genomslag som illustratör till L. Frank Baums bok The Wonderful Wizard of Oz, där hans karaktäristiska figurer och starka, enkla linjer bidrog till bokens tidlösa visuella uttryck. Samarbetet med Baum upphörde dock efter ett öppet gräl om upphovsrättsliga ersättningar och delning av inkomster.

Efter eller parallellt med samarbetet med Baum producerade Denslow flera egna praktverk och barnboksserier. Bland hans mer kända utgivningar finns Denslow's Mother Goose (1901) och Denslow's Night Before Christmas (1902). Åren 1903–1904 gav han ut den omfattande 18-böckers serien Denslow's Picture Books, där han både illustrerade och ofta stod för text och formgivning. Han ritade även serier och bilderboksberättelser med återkommande figurer som gåsfar, fågelskrämman och tennskogsmannen.

Denslow var också verksam inom serieteckning och skapade bland annat seriestrippen "Billy Bounce", en figur som ofta nämns som en av de tidigaste seriefigurerna med inslag av så kallade superkrafter. Dessutom arbetade han med affischkonst och scenografi, och använde enkla färgplan, tydliga konturer och ett dekorativt formspråk som gjorde hans bilder lättigenkännliga.

Stil och betydelse

Stilistiskt kännetecknas Denslows arbete av starka svärtade konturer, platta färgfält och ett sinne för dekorativa mönster – egenskaper som gjorde hans illustrationer särskilt lämpade för tryck i böcker och affischer. Han bidrog till att forma bilden av flera litterära figurer för en bred publik och var en av de tydliga bryggorna mellan sent 1800-talets plakatkonst och den moderna barnboksillustrationen.

Personligt liv och excentricitet

Denslow levde ett liv som tidvis präglades av excentriska beslut. Han köpte bland annat Buck's Island på Bermuda och utropade sig själv som kung under titeln "King Denslow I", ett spektakel som bidrog till hans offentliga profil. Han var gift tre gånger och fick en son.

Denslow avled i New York den 27 maj 1915, av lunginflammation.

Arv

W. W. Denslow lämnar efter sig en produktion som fortfarande studeras och återutges. Hans originalillustrationer bevaras i olika privata och offentliga samlingar och hans formgivning har haft bestående inflytande på amerikansk barnbokskonst och tidiga serier. Han ses ofta som en nyskapare inom dekorativ barnbokillustration och som en betydande figur i övergången till modern serieteckning.