Wulfhere av Mercia

Wulfhere (d. 675) var kung av Mercia 658–675. Han omfamnade kristendomen, återupprättade merciansk självständighet efter northumbrisk överhöghet och utvidgade sin makt i södra England.

Författare: Leandro Alegsa Skapandedatum: 18 juni 2022 Senast uppdaterad: 25 april 2026

Wulfhere var en framträdande anglosaxisk härskare i det som kallas Mercia. Han regerade från omkring 658 till sin död 675. Som son till den hedniske Penda (Penda) representerar hans liv en brytningstid då maktspel och religiös omställning gick hand i hand. Till skillnad från sin far har Wulfhere ofta framställts som kristen och som en monark som aktivt stödde kyrkan inom sina områden.

Familjesituationen var komplicerad: hans äldre bror Peada hade tidigare styrt delar av Mercia i samarbete med Northumbria och enligt källorna hade Peada en ställning söder om Mercia och norr om Themsen. Under en period höll den northumbrianska kungen Oswiu kontroll över större delen av Mercia efter att Peada mördats. Denna situation ledde så småningom till ett uppror bland mercianska storbönder och ledare.

År 658 reste mercianska ealdormen sig och avsatte de northumbrianska förmyndarna; i samband med detta satte de Wulfhere på tronen. Han konsoliderade sin makt, återställde regional självständighet och byggde upp ett inflytande som sträckte sig över flera sönderfallna småkungadömen. Wulfheres regeringstid markerar för många historiker början på en ny period av merciansk styrka.

Politik och inflytande

Wulfhere utnyttjade både äktenskap, diplomati och militär närvaro för att befästa sin ställning. Genom att placera allierade och klientkungar i grannrikena ökade han Mercia's inflytande i södra och östra England. Källorna talar om hans roll som överherre i regionen och hans möjliggörande av en kraftfull merciansk identitet under andra halvan av 600‑talet.

Religion och kultur

Även om detaljerna kring Wulfheres personliga tro är sparsamma, pekar samtida redogörelser på att han stödde kristna missioner och klosterväsen i sitt rike. Hans tid vid makten sammanfaller med en utbredning av kyrklig organisation i centrala och södra England, vilket bidrog till att förankra kristendomen i tidigare hedniska områden.

Eftermäle och källor

Vår främsta information om Wulfhere kommer från religiösa och kronologiska texter från tiden, bland annat ecclesiastiska krönikor. Han nämns ibland bland de tidiga engelska överhögheterna (bretwaldas) i senare historiska översikter, vilket återspeglar hans regionala betydelse. Efter hans död tog andra mercianska härskare vid, och hans period ses som en viktig länk mellan tidigare konfliktfyllda decennier och en starkare merciansk dominans i följande generation.

Översikt: kung 658–675, son till Penda.
Inrikespolitik: återställt lokalt självstyre och stärkt adeln.
Religion: främjat kristet organisatonsbyggande.
Källor: samtida kyrkliga berättelser och senare krönikor.

För vidare läsning om Wulfhere och hans tid finns sammanfattningar och analyser i flera moderna verk om tidig medeltida England och i specialiserad forskning om Mercia och anglosaxiska maktkonstellationer. De länkmarkörer som förekommer här hänvisar till bearbetade ämnesöversikter och material som behandlar personerna och institutionerna som nämnts ovan.

Statyer av biskop Chad av Mercia, kungarna Peada och Wulfhere i Lichfields katedral.

Kung av Mercia

Wulfhere var en yngre son till kung Penda. Hans äldre bror Peada accepterade kristendomen för att gifta sig med dottern till kung Oswiu av Northumbria. Efter att deras far dödades av Oswiu, sattes Peada upp som kung i södra Mercia. Peadas hustru mördade honom inom fem månader. Oswiu tog sedan kontroll över hela Mercia och styrde det i tre år. De mercianska ealdormen Immin, Eafa och Eadbert reste sig i uppror mot kung Oswiu. Wulfhere, som hade hållits gömd, utropades då till kung. Wulfhere hade lite motstånd från Oswiu eftersom han hade att göra med ett uppror i Northumbria. Wulfhere började bygga allianser med andra kungar i södra England. Hans första kan ha varit omkring 660 då han gifte sig med Ermenilda, dotter till kung Eorcenberht av Kent och hans hustru Seaxburh. Ungefär vid samma tid utvidgade han Mercia västerut. Han förde Shropshire och Herfordshire under sin kontroll. Kungarna i Essex underkastade sig hans styre år 665.

Bretwalda

När Oswiu dog 670 var Wulfhere överherre över större delen av södra England. Han installerade biskop Wine i London efter att han förvisats från Wessex av kung Cenwalh. Även om Wulfhere inte direkt kontrollerade East Anglia kontrollerade han Lindsey och Essex. Genom att kontrollera alla omkringliggande länder tvingade han förmodligen East Anglia till ett fördrag. Wulfhere tvingade sedan Athelwalh att erkänna hans överherravälde i Sussex. Han fördrev västsachsarna från Sussex och östra Hampshire. När han expanderade österut gjorde han sin svåger Frithuwold till kung av Surrey år 670. När kung Ecgberht av Kent dog 673 blev Wulfhere förmyndare för hans två söner Eadric och Wihtred. Han regerade sedan Kent genom dem. Med Wulfhere's stöd ledde Theodore, ärkebiskopen av Canterbury, synoden i Hertford 673. År 674 beslutade Wulfhere att attackera Northumbria. Oswius son Ecgfrith av Northumbria hade slagit ner ett uppror från pikterna när han blev kung. Wulfhere bildade en allians med de flesta av de sydliga kungarna med undantag för Wessex. Den sydliga alliansen under Wulfhere besegrades av Ecgfrith i strid. Även om Wulfhere överlevde tvingades han betala tribut till Ecgfrith. Han förlorade snart sin auktoritet i Kent. Möjligen som en hämnd för att Wulfhere inte hade anslutit sig till honom i kampen mot Northumbria attackerade han Wessex. Han besegrades av kung Aescwine av Wessex år 674. Wulfhere dog i början av år 675. Han efterträddes som kung av sin bror Aethelred.

Familj

Med sin hustru Ermenilda fick han:

Wulfade, avrättad av sin far.
Rufinus, avrättad av sin far.
Wereberga, senare Saint Wereberga, abbedissa av Ely.
Coenred, kung av Mercia och slutligen munk i Rom.

Författare

Skapandedatum: 18 juni 2022

Senast uppdaterad: 25 april 2026