Woody Guthrie – amerikansk folkmusiker och låtskrivare (1912–1967)

Woodrow Wilson Guthrie, mer känd som Woody Guthrie (14 juli 1912-3 oktober 1967), var en amerikansk folkmusiker och låtskrivare från 1900-talet.

Kort översikt

Woody Guthrie är en av de mest inflytelserika amerikanska folkmusikerna under 1900‑talet. Han skrev flera hundra sånger och blev särskilt känd för sina enkla, direkta texter om arbetare, hemlöshet, migration, orättvisor och det amerikanska landskapet. Hans mest kända sång är "This Land Is Your Land", som ofta ses som en motvikt till mer patriotiska sånger och som uttrycker både kärlek till landet och kritik av sociala orättvisor.

Tidiga år och resor

Guthrie föddes i Oklahoma och växte upp under svåra ekonomiska förhållanden. Under 1930‑talet, när Dust Bowl och den stora depressionen slog hårt mot stora delar av Mellanvästern och västra USA, började han resa runt i landet. Han reste ofta med tåg och arbetade som daglönare och industriförman, erfarenheter som kom att prägla hans sångtexter och ämnena i hans låtar.

Musik och teman

Guthries musik kännetecknas av rak, berättande lyrik, ofta sjungen till enkla melodier och ackompanjerad av gitarr och munspel. Han blandade traditionella folkmelodier med egna texter och skrev både politiska sånger, arbetsvisor och mer personliga berättelser. Vanliga teman var:

• Arbetarnas villkor och fackföreningskamp
• Utanförskap, migration och livet för ”Okies” och andra migrantgrupper
• Antifascism och kritik av maktmissbruk
• Amerikanska landskap och folkliv

Viktiga verk och samarbeten

Utöver "This Land Is Your Land" skrev Guthrie många andra kända sånger, till exempel Pastures of Plenty, So Long, It's Been Good to Know You och texten till Deportee (Plane Wreck at Los Gatos). Han samarbetade med samtida folkmusiker som Pete Seeger och Cisco Houston och deltog i grupper och inspelningar med bland andra Almanac Singers. Han gjorde ett stort antal inspelningar med producenten Moses Asch; många av dessa finns nu bevarade hos Smithsonian Folkways.

Politik och engagemang

Guthries låtar innehöll ofta samhällskritik. Han stödde arbetarfrågor och skrev visor för och om fackliga rörelser, hemlösa och migrantarbetare. Hans politiska engagemang och hans folkliga språk gjorde honom till en viktig röst i den amerikanska vänsterrörelsen och bland kulturarbetare under 1930‑ och 1940‑talen.

Bok och offentligt arv

Guthries självbiografiska bok Bound for Glory (utgiven 1943) bidrog till mytbildningen kring hans liv som kringresande folkmusiker. Han bar ofta ett budskap målat på sin gitarr: "This machine kills fascists", vilket blev en symbol för hans kombination av musik och politisk kamp.

Sjukdom, senare år och död

I slutet av 1940‑talet och början av 1950‑talet började Guthrie få symptom som senare diagnostiserades som Huntington‑sjukdomen, en ärftlig neurologisk sjukdom. Sjukdomen försvårade hans förmåga att framträda och skriva under senare delen av hans liv. Han avled 1967.

Eftermäle och betydelse

Woody Guthrie har haft ett stort inflytande på senare generationer av folkmusiker och singer‑songwriters, inte minst under 1960‑talets amerikanska folkvåg. Artister som Bob Dylan, Arlo Guthrie (hans son) och många andra har pekat på Guthrie som en viktig förebild. Hans sånger lever kvar i repertoaren hos folk- och protestsångare världen över.

Bevarande och minnesmärken

Guthries arkiv och många inspelningar finns bevarade och tillgängliga för forskning och allmänheten. Exempelvis finns Woody Guthrie Center i Tulsa, Oklahoma, som arbetar för att bevara hans arv och sprida kunskap om hans liv och verk. Många av hans inspelningar återutges av Smithsonian Folkways.

Sammanfattning: Woody Guthrie är en centralgestalt i amerikansk folkmusik, känd för sina folkliga, politiskt laddade visor och förmåga att formulera vanliga människors erfarenheter i enkla, minnesvärda texter. Hans arbete har påverkat flera generationer av musiker och fortsätter att vara relevant i diskussioner om kultur, politik och social rättvisa.

Karriär

Guthrie skrev över tusen sånger under sin karriär. Bland hans mer kända låtar finns "This Land Is Your Land", "Mail Myself To You", "This Train", "Bound For Glory" och "Hobo's Lullaby". Ett av hans mest kända album heter Dust Bowl Ballads. Han sjöng om den stora depressionen och om de problem som lantbrukarna stod inför vid tiden för Dust Bowl, då erosion och torka förstörde miljontals hektar jordbruksmark.

Guthrie spelade in en rad sånger för USA:s regering om sexuellt överförbara sjukdomar som var en varning för allmänheten. Mycket av tiden verkade han vara motståndare till regeringar som han såg dem, och även till politik. Guthrie identifierade sig starkt med Industrial Workers of the World, kallade "Wobblies", och även med kommunistpartiet, men han gick aldrig med i något av dem. Hans sånger, och hans tolkningar av äldre sånger, talade till människor med många olika uppfattningar. Många av hans sånger använde gamla melodier som han gav nya ord.

Namnen på kompositörerna till de flesta folksånger har gått förlorade i historien, eller så har sångerna anpassats så många gånger att de helt och hållet bytt form. Trots att Guthrie och hans sånger var välkända kom de att accepteras som äkta folksånger. De dök upp i sångböcker och framfördes och spelades in av många olika artister, men sjöngs också av amatörer och familjer i hemmet. Guthrie arbetade med eller påverkade många senare musiker.

 
Guthries födelseort i Oklahoma  

Sök med bokstav