Woody Guthrie

Tidigt liv

Guthrie föddes som Woodrow Wilson Guthrie i Okemah, Oklahoma. Han fick sitt namn efter president Woodrow Wilson.

 

Karriär

Guthrie skrev över tusen sånger under sin karriär. Bland hans mer kända låtar finns "This Land Is Your Land", "Mail Myself To You", "This Train", "Bound For Glory" och "Hobo's Lullaby". Ett av hans mest kända album heter Dust Bowl Ballads. Han sjöng om den stora depressionen och om de problem som lantbrukarna stod inför vid tiden för Dust Bowl, då erosion och torka förstörde miljontals hektar jordbruksmark.

Guthrie spelade in en rad sånger för USA:s regering om sexuellt överförbara sjukdomar som var en varning för allmänheten. Mycket av tiden verkade han vara motståndare till regeringar som han såg dem, och även till politik. Guthrie identifierade sig starkt med Industrial Workers of the World, kallade "Wobblies", och även med kommunistpartiet, men han gick aldrig med i något av dem. Hans sånger, och hans tolkningar av äldre sånger, talade till människor med många olika uppfattningar. Många av hans sånger använde gamla melodier som han gav nya ord.

Namnen på kompositörerna till de flesta folksånger har gått förlorade i historien, eller så har sångerna anpassats så många gånger att de helt och hållet bytt form. Trots att Guthrie och hans sånger var välkända kom de att accepteras som äkta folksånger. De dök upp i sångböcker och framfördes och spelades in av många olika artister, men sjöngs också av amatörer och familjer i hemmet. Guthrie arbetade med eller påverkade många senare musiker.

 
Guthries födelseort i Oklahoma  

Sjukdom från Huntingtons sjukdom

Guthries karriär avbröts av sjukdomen Huntingtons sjukdom. I slutet av 1940-talet började Guthries hälsa att bli dålig och hans beteende blev mycket oberäkneligt. Han hade fått olika diagnoser (bland annat alkoholism och schizofreni), men 1952 fastställdes det att han var döende av Huntingtons sjukdom, Han ärvde den från sin mor. Hans fru Marjorie, som var orolig för att han var en fara för deras barn, sa att han behövde åka tillbaka till Kalifornien utan henne. De skilde sig slutligen. Under en lång tidsperiod gjorde sjukdomen att han satt i rullstol och slutligen inte kunde ta sig upp ur sängen eller ens hålla i en gitarr.

Han tillbringade många år på sjukhus och fick besök av sin familj och sina vänner. Folkmusikern Pete Seeger var en regelbunden besökare. En dag kom den unge Bob Dylan för att besöka Guthrie. Han hade liftat från Minnesota till New York för att träffa Guthrie. Han spelade Guthrie "A Song to Woody", som han hade skrivit som en hyllning. Guthrie gillade Dylan och bjöd in honom tillbaka. Dylan bodde hos familjen Guthrie och blev vän med den trettonårige Arlo Guthrie, som också blev musiker.

 

Död och arv

Guthrie dog 1967 av Huntingtons sjukdom i New York City, 55 år gammal. Det har gjorts många hyllningar till Guthrie och hans musik genom åren. Skådespelaren David Carradine spelade honom i filmen Bound for Glory. Guthries sånger sjungs fortfarande idag och är en symbol för det amerikanska livet.